– Как больно, – сквозь слезы шептала она, оттягивая ворот платья. – Как больно…

*

Во дворце было тихо. Все давно разбрелись по своим покоям и готовились ко сну. Оказавшись в каменном коридоре, девушка не сразу поняла, куда ей идти, где ее комната. Сквозь плотную завесу страдания пробилась разумная мысль: надо быстрее спрятаться, укрыться от преследующих ее жестоких слов, от любопытных глаз и возможных, невыносимых сейчас вопросов. Это придало принцессе сил, и она нашла наконец нужное направление.

Но остаться незамеченной не получилось. Какая-то девушка вывернула из-за угла. Но к счастью не кинулась с расспросами о том, что случилось, а лишь усмехнулась и сказала:

– Ну ничего себе! Первый день во дворце, и уже в слезах! То ли еще будет…

Но эти слова уже не могли задеть принцессу. Чаша страдания была и так переполнена.

У дверей своей комнаты Дона вытерла слезы и глубоко вдохнула. Меньше всего ей сейчас хотелось видеть недоумевающие и сочувствующие взгляды служанок, которые ждали ее возвращения с прогулки. Эти девушки ей совсем не были близки. Так уж получилось, что ее лучшая и единственная подруга и помощница прямо перед отъездом принцессы вышла замуж и пожелала остаться на родине с любимым, Дона никак не осуждала ее за это, но сейчас очень пожалела, что лишилась поддержки и дружеского совета.

Отпустив девушек, принцесса выдохнула и обессиленно привалилась к стене. Казалось, что путь в покои длился целую вечность. Но что дальше? Сбежать от страшных слов не получилось, они клещами вцепились в юное создание и безжалостно, без устали терзали свою жертву. Боль никуда не исчезла, не утихла, она вместе с кровью текла по венам, заполняя собой каждую клеточку невинного тела.

Дона упала на постель и, обняв подушку, дала волю слезам, которые, увы, никак не приносили облегчения. Но молодой организм был свеж и здоров и, первый раз столкнувшись с таким серьезным потрясением, сильно испугался и включил все известные ему защитные механизмы, а поскольку из-за возраста и неопытности таковых было немного, попросту погрузился в сон.

Дона и не поняла, как заснула. Забытье было глубоким и темным. Проснулась девушка от настойчивого стука в дверь. Она потерла опухшие от слез глаза и выглянула в окно, за которым светило яркое и радостное солнце, которому и дела не было до людских печалей.

– Да, – принцесса поднялась с кровати и открыла дверь.

Вошла одна из ее новых служанок.

– Уже утро, госпожа. Когда прикажете подавать завтрак?

– Позже, Нита. Я не голодна. Ступай, – постаралась она побыстрее избавиться от ненужного внимания.

– Но, там, – кивнула на дверь служанка. – Там девушка. Она хочет Вас видеть.

– Что еще за девушка? – недовольно поморщилась Дона.

– Я не знаю. Зэа, кажется.

– Я никого не хочу сейчас видеть. Иди. Все потом.

Но не успела она выпроводить Ниту, как в комнату, не дожидаясь позволения, вошла ее вчерашняя знакомая, поделившаяся с ней платьем.

– Ты разве не слышала, – по-хозяйски сказала она служанке. – Иди, чего стоишь.

– Но, – опешила Дона от такой наглости.

– Надо поговорить. Это срочно, – прервала ее Зэа.

– О чем? Что-то случилось?

– Случилось, – девушка без приглашения села в кресло и указала принцессе на место напротив. – Ты здесь совсем одна. Тебе нужны помощники и друзья.

– Я не понимаю, о чем ты? – Дона, возмущенная таким беспардонным поведением, даже на мгновение забыла о своем горе.

– Я знаю, что случилось вчера.

– В смысле?

– Все уже все знают.

– Да в чем дело? – нахмурилась Дона.

– Тебя видели в слезах после прогулки с царем. В ужасном состоянии, как сказала Огна. Она уже всем разболтала. Ясное дело, Орин чем-то обидел тебя. Сильно обидел.

– Вовсе нет, – поджала губы принцесса. – Я просто споткнулась, упала и поцарапала коленку. Мне было неловко перед царем. Вот я и расплакалась от досады.

– Хорошая версия, – хмыкнула Зэа. – Вот ее и придерживайся. Иначе окажешься в роли жертвы. А что делают с раненой лошадью? Правильно, – ответила она на свой риторический вопрос. – Добивают. Хочешь стать царицей и хозяйкой в этом дворце, не показывай своей слабости.

– Да я может быть и не хочу уже, – устало пробормотала Дона, забыв об осторожности.

– А вот это ты зря. Давай-ка лучше рассказывай, что между вами произошло.

– Почему я должна тебе что-то рассказывать? – внезапно разозлилась принцесса. – И ты кто вообще такая? И эти ваши девушки?

– О! – Зэа хлопнула в ладоши. – А вот это уже неплохо. Злость – хорошее лекарство от боли.

Ладно, давай по порядку. Я все тебе объясню. Полагаю, ни царица, ни царевна делать этого не собираются. Но ты должна все знать.

Дона молчала и хмурилась, но внимательно слушала собеседницу.