Думать о поступлении в техникум уже не получалось. Настал день, когда мамины вопросы, почему дочь забросила книги и не готовится к экзаменам, уже невозможно было игнорировать. Пришлось сознаться. Спасибо родителям, поддержали. Мать сначала пошумела, но отец прикрикнул: «Цыц, кто не без греха…» Велел к родителям Яна пойти, узнать, когда тот явится, чтоб сообщить о ребёнке. Сходила, записку оставила, что надо увидеться, что это важно. Оставшиеся месяцы до родов сидела дома, стараясь не показываться людям на глаза. Но разве утаишь такую новость?

Родилась Вероника, и сразу всё поменялось в жизни. Тёплый комочек у сердца – вот важное, вот главное. Рождение человека, словно игра в рулетку. Крутнула, как надо, её величество Судьба – и родился человек в хорошей семье с заботливыми родителями. Вероничке не повезло – безотцовщина. Отец настаивал, чтоб Лида съездила в Нижний, разыскала этого негодяя. Другим словом он Яна и не называл. Съездила, не нашла, да и не особо старалась. Не нужна она этому парню. Была б нужна, сам бы приехал.

Но за его жизнью следила. Не так, чтобы очень, урывками, вполглаза. Интересно же, как сложилась жизнь героя твоего первого романа. Сначала соцсети помогали, а потом он пошёл в бизнес, стал мелькать в прессе, в телесюжетах. Мужчина хоть куда, красивый, уверенный в себе, и чужой… Вначале хотела, чтоб всё у него было хуже некуда, но после злость куда-то ушла. Лидии надо быть благодарной этому человеку за Веронику. Как бы она жила без дочки, даже представить трудно?

Завтра, в воскресенье, Лидия поедет за дочерью в больницу. Значит, сегодня надо всё решить. Пусть Ян узнает о существовании дочери, пусть поможет, устроит её в столице, присмотрит за ней. Месяц, два, три, по ситуации. Такая вот будет просьба. Уверена, ему это ничего не стоит. А потом, Лидия поклянется, они снова исчезнут из его жизни. Как будто их и не было…

Она села на диван, положила перед собой телефон на журнальный столик. Кошка Пуська мгновенно подлезла под руку, ткнулась в ладонь полосатым лбом, гладь, ласкай. Лидия повела локтем, прогоняя, не до неё. Взяла телефон в руки, где уже был введён нужный номер. Кажется, она готова сделать этот шаг. Страшно, но для дочери Лидия сделает это. Нажала на номер в списке… Всё, обратного хода нет.

Минута, и ей ответили.

– Компания «Мега-строй», здравствуйте, слушаю вас.

– Могу я поговорить с Яном Андреевичем? – спросила хриплым от волнения голосом.

– Простите, а кто его спрашивает?

– Дальняя родственница.

К такому вопросу Лидия была готова и долго придумывала варианты ответов. Звонит родственница, значит, нельзя не подойти к телефону. Да ещё и интрига в этом – кто такая? А если просто назвать своё имя – за семнадцать лет Ян, может, и забыл его. Но это её провинциальная логика, а там, в Москве, наверное, мыслят иначе.

– Подождите, пожалуйста, я узнаю.

Часы на комоде тихо отсчитывали исчезающие секунды. В такт им стучало сердце яростным барабанным боем. Господи, страшно-то как… В трубке тишина. Золочёная секундная стрелка пошла на новый круг. Сейчас время – не союзник, а враг, ещё немного – и она…

– Я слушаю. Кто это?

Лидия вскочила, едва не упав. «Говори просто и с достоинством, – крутилось в голове. – Ну же, не молчи!»

– Мы были знакомы много лет назад. Семёновск, девушка Лидия с расстегнувшейся блузкой, вспоминаете? Вы уехали, а у меня родилась дочь, и ей сейчас очень нужна помощь. Она в больнице, в Нижнем Новгороде…

Лидия произнесла это на одном дыхании. Замерла, ожидая ответа. Она сказала самое главное, она торопилась, а то вдруг не дослушают её там, в далёкой Москве. Дошли ли эти простые слова до сердца бывшего возлюбленного? Поверил ли? Молчит…

– Приеду завтра, – наконец раздался его голос. – Позвоню, договоримся о встрече.

В трубке зачастили гудки отбоя. Господи, неужели она всё-таки сделала это?! Дрожащей рукой Лидия положила на стол телефон и без сил рухнула на диван.

* * *

– Почему я ничего не знал? – тёмные глаза смотрели строго. Тёмные глаза обвиняли.

Они сидели в парке на скамейке, устроившись в тени старой липы, которая цвела отчаянно, с размахом, словно в последний раз. Тысячи цветков пахнувшего медом дерева старательно золотило солнце.

– Я пыталась…

Ответ прозвучал жалко. Беспокойными руками Лидия потянулась к волосам, потом стала теребить подол платья, пытаясь натянуть его на колени. Толстые круглые коленки, всю жизнь она ненавидела их…

– Рассказывай! – голос звучал жёстко и требовательно.

– В общем, попала Вероника в историю, – Лидия подняла на него глаза, неловко, крест-накрест обхватила плечи руками. Её пугало заполнявшее всё вокруг ощущение силы и властности, которое исходило от этого человека.

– Её зовут Вероника? Сколько ей?

– Восемнадцать в апреле исполнилось.

Ян на секунду задумался, нахмурил лоб, вычисляя. Кивнул, продолжай.

– Парень один недавно утонул, Ваня… Вроде как кувшинок хотел ей нарвать. Попросила. А с рекой нашей шутить нельзя… – Она вздохнула, рассказ давался нелегко. – Теперь все против неё ополчились. Родители, соседи. Подруга парня, Дашка, избила её, в больнице сейчас Ника. Довели дочь до нервного срыва. И ведь так просто не отстанут. Увезти б её отсюда, пока всё не уляжется.