Под вечер Антон перенес коньки домой.

– Вот. Не знаю, как мы их на балконе не заметили?

Родители переглянулись. Сергей Сергеевич повел сына на динозавров. Больше Антона не заставляли ходить на хоккей. А мальчику иногда хотелось снова выйти на лед. Он представлял, как забросит победную шайбу в финале соревнований, к нему подбежит команда, все начнут стучать по льду клюшками, хлопать по плечу. Он сорвет шлем, кинет его на лед, поднимет вверх руки и гордо проедет круг почета.

Выставка оказалась дурацкой. Не было на ней живых динозавров. Стояли поцарапанные пластмассовые фигуры и ненастоящие деревья. Хищник-тираннозавр смотрел на посетителей разбитым стеклянным глазом, как будто плакал. Высокий, который жевал зелень, был за голову привязан к палке, торчащей из потолка. Антон делал вид, что ему понравилось, по дороге домой улыбался и оживленно рассказывал папе, что он узнал о динозаврах.

Вечером мальчик долго думал над рассказом экскурсовода и заподозрил, что эта женщина чего-то недоговаривала. Почему динозавры вымерли? Сожрать их всех никто не мог. Что, из-за одного метеорита вымерли? Из-за похолодания? Странно. А что, если несколько динозавров спрятались, и теперь их дети живут в каком-нибудь тайном уголке? Тот длинный с картинки такой добрый, никто из зверей не стал бы его обижать. Неужели он себе на всей планете не смог найти листьев для еды? Пошел бы на юг, в джунгли, например.

У Антона появилась мечта – найти динозавров. Сделать так, чтобы они его не боялись, а потом стать им другом. Гладить по голове, щекотать за ушами, кормить с руки. Следующим шагом – познакомить динозавров с людьми. Пусть живут вместе с нами. На Земле пищи всем хватит. Места, где жить, тоже достаточно.

Настольной книгой Антона стала «Планета динозавров». К старшим классам он уже выучил научные названия тридцати полюбившихся видов. Для него не было вопроса, куда поступать после школы.

«Утро красит нежным светом лица заспанных прохожих. А меня не красит утро – я красивая попозже», – преподнесла Вере мем утренняя лента. Вера пошла умываться и поняла – в точку! Глаза красные, тени под глазами синие. А прыщики-то откуда, вчера ведь не было? Вчерашние конфеты. Поликлиника, новоиспеченный дед, греческий бог, стрелки часов промелькнули в голове и пропали. Нужно срочно приводить себя в порядок. А неохота. Сейчас бы поваляться, детективчик почитать. Но не получится. Одно радует – рабочий день сокращенный. И одно название, что рабочий. Сначала будет имитация бурной деятельности, потом – торжественное собрание, за ним – праздничный стол. Придется изображать приподнятое настроение, поздравлять и принимать поздравления. Еще придется надеть что-нибудь понарядней. Вроде рабочее, но в то же время праздничное.

Вера открыла дверцу шкафа, который был забит одеждой, и вздохнула. Надеть, как всегда, нечего. Как будут одеты большинство коллег, Вера не сомневалась. Как обычно. Почти все придут в темных трикотажных платьях до колен с рукавом три четверти. Начальница точно придет в костюме поверх белой блузки. Только Римма, подружка, останется верна себе. Она будет в мини на грани приличия. Это если стоять. А садиться в нем вообще не рекомендуется.

Вера перетрясла весь гардероб. И вдруг обнаружила давно забытый наряд, как раз подходящий случаю. Черное платье с зеленым жакетом, которые она приобрела под впечатлением программы, выписывающей модные приговоры, и ни разу еще не надевала.

Вера примерила. Образ получился чужой, непривычный. Слишком правильный, что ли. Продуманный. Не сумасшедший. Единственный плюс – он ей шел. Подчеркнул цвет глаз и скрыл лишнее на талии. Прыщики не очень заметны. Да и кто присматриваться будет? Завершая образ, Вера накрасила губы чуть ярче обычного.

Рабочий день закончился, едва начавшись. Уже в двенадцать часов педагогическое сообщество города в полном составе собралось в большом концертном зале. «Угадала, тютелька в тютельку», – удивилась своей проницательности Вера, оглядывая собравшихся. Все были одеты точно так, как она предсказала. А вот сама Вера чувствовала себя неловко в новом платье, пусть и выслушала раз десять: «Вера Сергеевна, вы сегодня замечательно выглядите!»

Со многими учителями она была знакома с детских лет. Кого-то уважала особо. Пусть они выглядят консервативно в этих своих костюмах, для них строгий образ вполне органичен – дресс-код настоящего педагога. У большинства из них за неприметной внешностью скрывается такая индивидуальность, что будь здоров.

Здороваясь направо и налево, Вера миновала гудящее фойе и прошла в зал.

– Верка, ты чего на самый край села?! Сбежать, что ли, собираешься? – закричала Римма, после чего перебралась на следующее сиденье, уступив подруге место рядом, и стянула пониже убежавшую к талии юбку.

Вера обрадовалась такому соседству и улыбнулась: везет же Римке – на каблуках ходит так, как будто в них родилась.

– Это как получится, – ответила она подруге, – может, и сбегу.

Ведущие перекинулись парой реплик и пригласили на сцену «высоких гостей». Первый гость взял микрофон. Засвистело так, что сидящие в зале заткнули уши. Ведущие синхронно повернули головы к пареньку, сидящему за пультом, и тот, смущенно потупив глаза, принялся крутить настройки аппаратуры. В наступившей тишине послышался вздох облегчения. Все успокоились и стали слушать поздравления официальных лиц. Вера думала о том, что будет, если громадная люстра под потолком вдруг не выдержит и сорвется. Услышав свою фамилию, она подпрыгнула и больно ударилась коленом.