Хмурая Лей Джо подняла руку с пятью оттопыренными пальцами.

— Пять. Все пять барьеров! У ребят, стоящих перед тобой, уже есть свои аномальные войска и личный телепортационный узел. Плюс база лабораторных исследований Нереи и квалификация для покорения летающих островов. Про разрешение от Ассоциации ты уже слышал.

Широко распахнув глаза, Мохиндер уставился на княжича.

— ВСЕ ПЯТЬ? Да это же нереально. Даже у ЧВК «Чёрные Врата» из Штатов только три из пяти. У «Дома Солнца» из Поднебесной также, — учёный тряхнул головой. — Стоп! Мы договорились. Усилитель, патронат, участие в экспедиции на летающие острова…

Нерея усмехнулась.

— Не так быстро, «Лужа»! Это мы с тобой потом отдельно всё обсудим. А теперь, будь добр, посторожи наш лагерь снаружи пару часиков. Персефону кто-то должен подменить.

…

Последние сутки я решил посвятить медитации: надо привести мысли в порядок. Благо пустых комнат в зоне отдыха до сих пор в избытке. Выжатый как лимон Джуз в компании Принцессы вернулся в лагерь. Орки сжалились, отпустив Охотника после шестнадцати часов, проведенных у котла.

Планы преподавателей из Куба и так понятны. Персефона, Нерея, Лей Джо и Хомякович пойдут на пятый, а может, и шестой этап Турнира Сопряжения. Следующий шанс им всем выпадет не скоро. Флотские, включая Железкина, действуют своей слаженной спецгруппой.

Какая-то мысль никак не давала мне расслабиться и уснуть. Стоило закрыть глаза, как я тут же просыпаюсь с бешено колотящимся сердцем. Не помог даже целебный сон, наложенный на самого себя. Смутная тревога всё никак не отпускала.

Наконец, сутки ожидания подошли к концу. Метку Древних на руке защипало. Перед внутренним взором тут же выскочило сообщение.

' Турнир Сопряжения Миров, четвёртый этап Восхождения — Башня Вечного заточения.

— Перенос победителей в комнату награды через десять ударов сердца.'

Ждать долго не пришлось. Прямо из комнаты в зоне отдыха меня перенесло в комнату-близнец, выполненную из прозрачного белого минерала. Вокруг было затянуто белой пеленой эфира. Тело тут же бросило в нестерпимый жар.

— Уа! — глотаю воздух, не в силах продышаться.

Маны и эфирных частиц вокруг столько, что, кажется, ещё немного и можно ими захлебнуться. Организм учится заново дышать, а сердце — биться.

Минуту борясь со странными ощущениями, наконец привыкаю к ним. Каждая клеточка тела пищит от восторга. Мышцы напряжены до предела, хрустят суставы. Накладываю на себя «диагностику». Так-с… тело уже нагрелось до сорока одного с половиной градуса.

Предельная концентрация маны, эфира и эссенций пневмы — причём как внутри меня, так и снаружи.

Прошел по меньшей мере час, прежде чем мне удалось просто сесть. Из-за эссенций пневмы одежда на мне расползлась по швам. Рюкзак и все припасы превратились в кашу. То, что осталось от продуктов, кажется вот-вот превратится в новую форму жизни.

— Уа! — заставляю себя дышать, чувствуя, как каналы в духовном теле едва ли не рвутся от перенапряжения. Торопливо накладываю на себя «Лечение духовных ран».

Еще вдох, и спина тут же покрывается липким потом. Из организма выходят все токсины. Третий слой в моём духовном теле шаг за шагом развивается, но ещё далек от завершения.

Третий вдох… Ух-х-х! Ухает в груди сердце. Глаза сами собой закрываются и я проваливаюсь в спасительный сон.

…

Проснувшись, чувствую себя уже намного лучше. Концентрация эфира в комнате стала сильно меньше. Песочные часы на стене показали, что уже прошла половина суток.

Оглянувшись по сторонам, понимаю, что из экипировки остался только Усилитель Древних и мой Рубака. Меч каким-то чудом пережил запредельную концентрацию эссенции пневмы. Подобие кровати, туалет, фонтанчик с водой. Поднявшись на ноги, сразу нахожу на прозрачной стене три круглых ниши.

— Значит, на одного человека можно использовать до трёх Усилителей? — от одной только мысли об этом по спине тут же пробежался холодок. — Не-не, ну его нафиг! Сначала с одним попробуем.

Вставив стеклянный цилиндр в нишу, сразу ощутил, как концентрация эфирных частиц подскочила до невиданных значений. Секунды три пытался понять, в чем тут дело, а потом дошло.

— Алхимическая печь? — рассматриваю стены комнаты. — Вот в чём дело! Мы варимся тут при максимально возможной для нас температуре и сами же подкидываем ингредиенты.

От нахлынувшей волны жара в углах комнаты появились настоящие эфирные костры. Языки пламени поднялись вверх и стали жадно облизывать потолок.

Концентрация эфирных частиц снова подскочила до предела. Меня снова прошиб пот, но в этот раз уже обычный. Ей-богу! Сказали бы, что наградой за четвертый этап будет русская баня, я бы хоть веники захватил.

Сев в позу для медитации, я прислонился спиной к стене. Вдох… и ме-е-дленный выдох. Круг за кругом прогоняя эфирные частицы внутри духовного тела, в итоге снова не заметил, как провалился в глубокий сон.