Нити светились, мерно перетекал поток к центральному столбу. Никто уже не нарушал движения энергии, но страж шёл по следу. Нити были для него, как дороги, направляющие на пути, а каждый кокон — пульсаром, с уникальным цветом и биением вибраций.

Знакомое биение ощущалась всё ближе. А затем страж увидел и свечение. Кокон искрился, обмотанный обрывками чужих нитей. Свою энергию он почти не вырабатывал.

Энергетический паразит!

Страж раскрыл пасть и кинулся к нарушителю. Кокон часто запульсировал, почувствовав хищника. Но жертве некуда было деваться. Не спастись!

И тут яркая вспышка ослепила стража. Прямо перед ним возникло светящееся пятно. Оно испускало чистую энергию, ещё не окрашенную цветом, не имеющую собственного ритма пульсации. Внимание стража захватило золотистое свечение. Всполохи искр на его шкуре отзывались на эти притягательные вибрации. Хищник замер, упоённый желанием поглотить эту невероятно чистую яркую энергию, или слиться с ней. Он забыл свою цель. Всё его существо вибрировало от желания немедленно погрузиться в золотистый свет. Он знал, чувствовал, что это действие будет сродни смерти, но также и повлечёт за собой рождение в новом, истинном облике. Пробуждение. Этого он ждал всё своё существование. На это охотился. И вот, пришла пора.

Страж рухнул в светящееся пятно, растворяясь, превращаясь в чистый свет.

Глава 4

Пётр Леонидович не мог уснуть почти до рассвета. Вернувшись от Ольги, он не находил себе места, метался по квартире, выбирался ночью на свежий воздух и нарезал круги по двору. Мысли о том, чтобы открыть ноутбук и проверить чаты были омерзительны. Больше никогда! Как мог он вообще пойти на такое?!

И в ответ на этот вопрос тут же просыпался тонкий противный голосок в сознании: "с миру по нитке — нищему рубаха. Они же сами тебе отвечают, никто не заставляет. Тратят своё время в чатах, а ты берёшь. С Ольгой нехорошо вышло, так ты больше сообщения от неё не читай и всё. Смотри, сколько прожил, и как чудесно всё было. Ничего не болит, тело не ломит. А ещё вот, подумай: будь другие на твоём месте? Те, с кем ты переписывался в чатах, думаешь, они бы отказались? Вообще бы не сомневались!"

— А ты, Петенька, выходит, то ещё дерьмо, — произнёс вслух Пётр Леонидович. И собственный голос показался ему каким-то мерзким и скрипучим. Чужим.

"Зато Оле помог. Сколько влил в неё энергии! Теперь уж она точно выздоровеет. А если бы не этот случай, кто знает, полежала бы в больнице, выписали. А через месяц — снова приступ. И врачи приехать не успели. С Таней вон так и было…"

Пётр Леонидович махнул рукой, словно это помогло бы отогнать противный голосок в голове. А ведь он прав, отчасти… Прав? Воровать силы у других людей, сокращая их время жизни? Вон, сегодня последствия на лицо были! Мало тебе?!

Устав мучиться от противоречивых мыслей, Пётр Леонидович включил телевизор и тупо уставился на экран. Мелькнула мысль, что сейчас он тоже отдаёт куда-то свои силы, тому, кто по ту сторону экрана. Может, так и есть, не он один ведь такой умный. Под монотонный бубнёж диктора из какой-то ночной передачи пришёл долгожданный сон.

Пётр Леонидович снова оказался среди разноцветных нитей. Они мерцали и тянулись к большому столбу, уходящему в небо. Сегодня днём он уже был здесь, удивительным образом в полусне, полуяви. Теперь ночь, и это точно сон. Есть время попробовать дойти до Источника, посмотреть, куда поднимается столб. Тот паренёк говорил о чём-то таком, где хранится вся энергия. Разве не туда стремятся все эти нити?

И Пётр Леонидович пошёл вдоль светящихся волокон. Пространство вокруг напомнило ему о любимом предмете — физике. Нити — это провода с током, коконы — трансформаторы. Хотя нет, судя по пульсации и движению тока, они были генераторами. Значит, столб и правда ведёт к какому-то большому хранилищу.

Вот он, стоит, огромный, увитый волокнами, и гудящий. Как высоковольтная линия под напряжением. Очень хотелось посмотреть, что там, наверху.

Пётр Леонидович задрал голову, соображая. Не лезть же по столбу. Наверное, ещё разрядом шандарахнет. Веретёна аж трещат от напряжения. Вот бы взлететь! Жаль, людям такого не дано. Хотя, стоп! Разве он сейчас стоит на чём-то кроме чёрной густой пустоты? Пётр Леонидович попробовал опустить ногу, и она легко ушла на несколько сантиметров вниз. Под ним не было ничего. Он всё это время висел в пространстве, и даже как-то шёл по нему вдоль нитей, сам не понимая как. А можно было и не идти, наверное. А, например, плыть. Пётр Леонидович взмахнул руками, как будто отталкиваясь от воображаемой воды, и его чуть понесло вперёд.

«Ясно, здесь привычные законы физики работают иначе, — подумал он. — Сон это, или какой-то другой мир».

Стоило как следует размахнуться и его потянуло наверх, вдоль столба. Как будто он всплывал на поверхность из толщи воды.

Так плыть в мерцающем искрами пространстве вдоль гудящего столба пришлось довольно долго. Наконец, вверху показалось что-то вроде нависающих гроздей. Пётр Леонидович ускорил движение, чтобы разглядеть странные грушевидной формы образования. Вблизи они оказались огромными, метра по два в поперечнике и три в длину. Поверхность их блестела лаковым чёрным, а внутри что-то утробно и низко гудело. «Груши» висели на столбе гроздьями, на самой макушке. Собственно, ими всё и заканчивалось, от чего вся конструкция напоминала пальму.

— Это что ли Источник? — пробормотал Пётр Леонидович. — Не знаю, конечно, какими должны быть Источники, не видел ни одного. Но что-то сильно непохоже.

Его внимание отвлёк низкий протяжный гул. Вибрации прокатились по чёрному пространству и затихли. Потом снова появились, нарастая, становясь всё ближе.

Что-то пошло не так… Пётр Леонидович испуганно огляделся, почувствовав себя нарушителем, прокравшимся на запретную территорию. А этот гул ему совсем не понравился. Надо бы убежать, проснуться. Он хотел взмахнуть руками, чтобы улететь подальше, выше этого столба с гроздьями, и не смог. Тело сделалось деревянным и застыло, руки не желали подниматься, ноги тоже не слушались.