— Здрасьте, — сказала Ксю. Она бы испугалась — их ведь поймали почти на преступлении, но лайки и комментарии, долгожданный и неожиданный успех все еще грел сердце и подсказывал слова.

— Извините, что поздно…

— Девочка, ты на часы-то смотрела? — сказал человек строго. — Это не поздно, это совсем ночь!

Степан как раз размышлял над тем, кому мог принадлежать этот чудесный предмет. Руки делали привычную работу, а мысли бродили где-то далеко. И чем больше он размышлял, тем страшнее ему становилось.

«Военные разработки? — думал он. — Чушь! Не могут наши такого. Да и никто не может».

Он снова глянул на груду сокровищ, сотворенных с помощью этой «броши».

«Сама тетка явно не знала, зачем эта вещь, — думал он, — иначе разве отдала бы мне? Да ни за что! Значит, она случайно стала владелицей… но откуда такое?»

Он аккуратно полировал неровности отливки. Работа мелкая, кропотливая, но позволяющая думать о чем угодно. Вот он и думал.

«Инопланетяне! — догадался, наконец, Степан. — Кто еще? Человечество давно ждет встречи с ними, а они, оказывается, уже здесь!»

Тут Степану стало на мгновение стыдно. Не он ли прежде думал обо всем этом, как о бестолковой болтовне и мошенничестве. Он даже снова окинул взглядом свою мастерскую.

Но золото и огромные драгоценные камни никуда не делись. И само их существование противоречило всем законам физики, а значит, было порождено цивилизацией, знающей об этих законах намного больше человечества…

«Интересно, ищут ли инопланетяне свою штуковину?» — подумал Степан, заканчивая полировку. Теперь надо было сделать гравировку странных знаков на поверхности. Оригинал был весь покрыт затейливым узором, и надо было сотворить хоть какое-то подобие.

И тут он услышал около двери какой-то звук. Кто-то стоял прямо под дверью мастерской и негромко, тайком, переговаривался.

Воображение мигом нарисовало Степану пару здоровенных рептилоидов с бластерами в когтистых лапах, но картинка была настолько дикой, что он издал истерический смешок.

«Этак и умом поехать недолго», — подумал он, но все же глянул на окна.

К сожалению, он, закрывая ювелирную лавку вечером, аккуратно закрыл ставни, и теперь, чтоб выскочить в окно, надо было сперва открыть их специальным ключом. Долго, очень долго. Если это и в самом деле за ним, то все равно поймают.

А если это все ерунда, то будешь таким дураком, что просто караул!

С этой мыслью Степан подошел к двери, прислушался и решительно открыл.

Там оказалась какая-то девчонка с телефоном в руках.

— Вы чего тут шаритесь? — сказал Степан и мысленно выругался. Он так боялся увидеть за дверью бойцов с бластерами, что обратился к одной девочке так, словно бы их тут много. Потом заметил, что девочка и в самом деле была не одна.

Йормунагр не стал прятаться, просто замер. Он не очень-то испугался этого человека. Подумаешь, человек. Если вдруг придется драться, то немного огня, и он сам с воплями убежит. Даже в этом размере он чувствовал себя драконом.

Конечно, это методы прадедушки… но здесь, в этом странном и непонятном мире, чувствовать, что в крайнем случае ты можешь отбиться от кого угодно, просто выдохнув немного пламени — очень успокаивало.

И потому он просто внимательно смотрел, ожидая момента. Хочешь-не хочешь, а красть артефакт надо. Может, странный человек отвлечется и можно будет проскользнуть внутрь. Правда, непонятно, как искать артефакт, если хозяин лавки вернется внутрь… но, быть может, Ксю сможет как-то отвлечь его?

Он слышал, что девочка объясняет ювелиру что-то про свои съемки, про тик-ток и подписчиков, но даже не вслушивался. В конце концов, она всю дорогу только об этом и трещала.

И когда хозяин лавки отодвинулся в сторону и пропустил их внутрь, он просто спокойно вошел. Может, тут так принято?

Ксю вошла следом и затараторила:

— Сюжет такой! Дракон охраняет сокровища. Бард приходит и поет песню. Дракон очарован песней, взлетает и улетает. Нам надо будет что-то, из чего можно сделать груду сокро…

Тут она, видимо, увидела. Груда сокровищ тут была. Йормунагр заметил ее, едва вошел. В первой мастерской такого не было, но кто знает, может, просто этот ювелир работает на местного короля. Да и груда была не такой и большой — прадедушка, по слухам, мог сокровищами весь этот дом набить. Но не стал бы этого делать, разумеется.

— Вы знаете… наверное… ну… — в голосе хозяина лавки Йормунагр отчетливо слышал страх, но не мог понять его причину. Боится дракона? Но ведь он, Йормунагр, даже не рыкнул ни разу. А этот блеет, как перепуганная овца.