— Хороший вопрос, который я обязательно задам этим вертихвосткам. Чтобы в следующий раз серьёзнее относились к подбору и не путали платье для выхода с платьями для… личного пользования.

— Оно словно сшито на меня, — жалобно протянула Катя.

— А оно на тебя и сшито, — рассеянно отозвался он, изучая какие-то бумаги, принесённые ему слугой. — После первой же нашей встречи я решил, что ты будешь моей, и дал задание своим портным изготовить это платье. Параметры, как я вижу, указал верно. Почему-то мне показалось, что тебе подойдёт именно такое.

Интересно, как ему удалось так быстро угадать её стиль. Хрупкая блондинка со светлой кожей, обожающая лаконичные чёрные наряды. Катя иногда говорила о себе, что была минималисткой ещё до того, как это стало мейнстримом.

Девушка откровенно любовалась собой в зеркале. В какой-то момент она заметила пристальный взгляд Шинтара.

— Наденешь его после бала. Для меня.

Это было сказано не терпящим возражений тоном.

— Переодевайся, а я пока изучу договор со светлыми эльфами о поставках лекарственных трав.

И он, развалившись на кровати, снова погрузился в изучении бумаг.

Девушка фыркнула и, выбрав с вешалки максимально закрытое тёмно-синее платье с высоким воротом, отправилась за ширму.

Она извлекла из кармана кителя давно валявшийся там розовый блеск, пару раз провела по губам, нанесла как румяна на скулы. Ну просто девочка-цветочек!

Шинтар подозрительно оглядел её после выхода из-за ширмы. Сам он был одет в удлинённый чёрный пиджак с широкими плечами, расшитой серебристой нитью.

— Я велел одеться скромно, а ты даже перевыполнила моё распоряжение. Только что-то меня настораживает подобная покорность с твоей стороны…

— Ты ведь поможешь мне передать весточку для Вэла? — Катя невинно захлопала глазами.

Уловка сработала. Он тут же переключился на другую тему, помрачнев.

— Он большой мальчик, не думаю, что он от горя наложит на себя руки. Возможно, он уже перестал тебя искать и успокоился с какой-нибудь служанкой.

— Это из личного опыта? — прошипела Катя.

Шин, поняв, что пошел по тонкому льду, замолчал.

В замке было как-то не слишком оживлённо для бала. Катя не была ни на одном (не считать же таковыми ментовские корпоративы), но это все равно показалось ей странным. Свои мысли она озвучила Шинтару.

— Бал будет в другом замке, местонахождение которого держится в секрете, поскольку там большую часть времени проживают наследник и действующий правитель. Мы туда переместимся с помощью телепорта через пару минут, мне нужно зайти в кабинет, оттуда и отправимся.

«Хорошо, быть принцем, захотел жить отдельно — вот тебе целый замок, сынок. С другой стороны, тут такие лабиринты, что можно годами не пересекаться. Идеально для принцев-интровертов. Но этот-то точно не интроверт, баб к себе водит регулярно, ещё и гарем где-то тут припрятал».

Катя не понимала, почему её душила ревность. У них ведь ничего не может быть в принципе. Слишком много противоположностей и несоответствий: он принц, а она… ну стражник, допустим. Часто они вступают в серьезные отношения? Что-то она сомневалась.

К тому же она человек, а он эльф. Судя по некоторым услышанным ранее репликам, она поняла, что тут у эльфов присутствует некоторая доля расизма по отношению к людям.

Ну и на десерт — они из разным миров, и Катя пока не очень понимала, как закрепиться хоть в одном из них.

Медальон Вэлара давал некоторую уверенность. Она погладила его под платьем. Камень, будто ответив на ласку, потеплел.

Кабинетом то, куда они пришли, язык назвать, конечно, не поворачивался. Это же целая библиотека! Потолок еле видно и до самого верха идут полки с книгами. Приставная лестница, разумеется. Все из лакированного дерева. Стол принца как три кровати в его комнате. Интересно, зачем он ему такой большой? Проводить важные совещания? Или раскладывать на нем своих наложниц в перерывах между государственными делами?

Они телепортировались прямо из кабинета Шинтара. Перемещение с принцем было гораздо приятнее, чем в одиночку. Кате ничего не пришлось делать, она не испытала никакой боли или дискомфорта. Он просто обнял её, взял какую-то фиолетовую склянку и сыпанул из неё порошком им под ноги. Поднявшийся дым, плавно закутал их в воронку, закрывая от остального мира.

— А где у вас тут дамская комната? — первым делом поинтересовалась Катя.

Они оказались посреди коридора, честно говоря, мало чем отличающегося от одного из коридоров замка младшего принца. Но тут уже было значительно оживленнее. Туда-сюда сновали нарядно одетые эльфы. В основном — туда. Толпа текла в одном направлении.