Около двери она притормозила.

— Шин, спасибо тебе!

— Сейчас это выглядит так, словно ты благодаришь меня за секс, — он едва не рассмеялся.

— Ну так и за него тоже!

И хлопнула тяжёлой дверью.

Катя решила посидеть немного в библиотеке в замке Шинтара. Это место, где не было ничего лишнего, только огромная куча книг, почему-то успокаивало её. Хоть она и с подозрением косилась на огромный стол. Он же рассчитан человек на пятьдесят. Почему никто не читает?

Забравшись на огромный подоконник, она стала смотреть в окно. Горы, лес и кусочек города. Приятные для глаза и успокаивающие картины.

Это помещение с книгами безмолствовало сейчас, оно не рассказывало истории, но умело слушать.

Кате почему-то захотелось здесь высказаться. Но она не стала делать этого вслух.

Незаметно для себя, она начала мысленно рассуждать о своей жизни. Пока она не ощущала, что с ней что-то не так. Но ещё пара-тройка лет и она начнёт задумываться о будущем.

Устраивает ли её жизнь? Дом и работа, не самая простая работа, надо сказать.

Что она будет делать, когда ей стукнет тридцать? Катя ясно видела только то, что к тому времени у неё должно быть своё жильё и, пожалуй, собака. Мужа и детей в этой картинке не было. Действительно ли она этого не хотела или просто не признавалась о себе, что хочет?

С ней рядом были такие мужчины, которых самих бы усыновлять. Разумеется, ни о каком построении семьи с ними речи не было. С тем же Женькой она бы и собаку побоялась заводить. Как отпустишь несчастное животное с ним погулять, если тот может в любой момент уйти в астрал, засмотревшись на плакат с голой девицей, и забыть, что он вообще-то не один, и отвечает за

живое существо?

— Надо бы занять мозги чем-нибудь, отличным от вопросов о смысле моей жизни. Может быть, прочесть какой-нибудь роман местного писателя? Интересно, эльфийская литература чем-то отличается от человеческой?

Она произнесла это вслух. И совершенно не надеялась на ответ. Но он неожиданно последовал:

— Есть некоторые особенности, связанные с физиологией эльфов и людей, а также с социальным укладом этих двух обществ. Но в целом темы одни и те же: взаимоотношения с самим собой, с другими, с миром, поиски смысла, — донёсся до Кати мелодичный голос.

Она медленно повернула голову, не сразу обнаружив источник звука.

— К сожалению, красивые девушки сюда заходят не часто, вот я и не упустил случай поддержать беседу. Если вас интересует что-то на определенную тему, могу посоветовать неплохих авторов.

Он выглядел лет на двадцать. Гладкие блестящие чёрные волосы, забранные в небрежный хвост и глаза зелёные, как свежая травка на майском лугу. Очень стройный, своей хрупкостью и нежностью он чем-то напоминал светлых эльфов. Свободная рубашка с закатанными до локтей рукавами. Он улыбался так беззаботно, что рядом с ним казалось, будто никаких трудностей в этом мире нет. Всё просто и понятно.

— Вы постоянный посетитель библиотеки? — вежливо уточнила девушка.

— Скорее, я её обитатель, — он тепло улыбнулся. — Что-то вроде библиотекаря. А вы — подруга моего внука? Катя, верно? Я правильно произношу ваше имя?

— Правильно, — машинально ответила девушка и спохватилась. — Какого внука?

Смазливый паренёк выглядел так, словно только сдал ЕГЭ. Ему и двадцати-то не дашь. О каких внуках речь? У таких, как он, если и заводятся дети, то их можно показывать в популярных программах о беременных школьницах. Где он будет сидеть перед камерой и бубнить что-то вроде: «Мы познакомились на вписке у Серого, и через полчаса я понял, что это… короче, моя любовь на всю жизнь… Поэтому зачем пользоваться презиками? Я ж доверяю своей малыхе».

— Меня зовут Вэйтон Лей’фион, я семьдесят шестой правитель Темноземья, ныне с приставкой экс-, Леди Вилантель — моя дочка, а Шинтар, в замке которого мы сейчас находимся, мой младший внук.

Катя молча открывала и закрывала рот.

— А сколько вам…?

— Меньше тысячи. Мне все говорят, что я выгляжу моложе своих лет, — заулыбался «дедуля».

— Вы же просто ходячая реклама пенсионной реформы! Старость без маразма, артроза и простатита. И не надо тратить всю пенсию на ботокс.

Катя вскочила от переизбытка эмоций и начала бегать вокруг Вэйтона.

Он с благожелательной улыбкой наблюдал за её суетой.

— Ты спасла жизнь моему внуку, — он взял её ладони в свои, когда девушка наконец немного притормозила. Кожа его рук была удивительно нежной. — Я так благодарен тебе за это. После того покушения Шин сам не свой. Конечно, правящие особы часто становятся мишенями убийц, но этому удалось подобраться очень близко. И до сих пор неизвестно, кто его послал. Даже некроманта вызывали, но на нём было надёжное заклятие, которое не дало разговориться его останкам. Что-то происходит. Что-то нехорошее. И уже давно. Отношения между Темноземьем и Норгией очень обострились в последние годы. Да и светлые эльфы ведут свою игру. Только кажется, что мы союзники. Но принадлежность к одной и той же расе не делает нас закадычными друзьями.