– А в самой Зоне Посещения что нового?

– Образец N°1 за двенадцать лет остался единственной находкой. Внутри Зоны сейчас растет такая же степная трава, что и кругом. Мы считаем, что если бы ещё какой-нибудь организм мутировал, он бы уже проявил себя.

Эти странные холодолюбивые организмы мы обнаружили зимой десятого года на самой границе круга мертвой земли, оставшегося после визита чужих. Скорее всего это были земные микроорганизмы, изменённые при взлете корабля-сборщика, лишайники или одноклеточные водоросли. Небольшое темно-зелёное пятно на снегу сразу бросилось в глаза, и его со всеми предосторожностями собрали в стеклянную бутыль. Собрали качественно - за все прошедшие после этого годы подобных находок больше не было.

Микроорганизмы развивались на поверхности снега, образуя тончайшую корку, причем довольно быстро - площадь пятна при наблюдении в лаборатории увеличивалась вдвое каждую неделю. Для развития им нужны были всего две вещи - яркий солнечный свет и холод. Для теплокровных животных он был точно неопасен - мыши в лаборатории спокойно прожили в изолированной клетке с образцом всю зиму. Но то, что зелёный налет появлялся на замороженном мясе, спящих насекомых, ящерицах и лягушках, внушало опасения… Впрочем, особой стойкостью неизвестные микроорганизмы не отличались - уже при температуре в два-три градуса выше нуля они превращались в черную пыль спор или цист, а при нагреве выше сорока градусов полностью погибали. Не выживали они и в слабом растворе спирта, уксуса и щелока, а в холодной воде могли жить только в тонком приповерхностном слое.

– Что с ящерицами, заражённым в прошлом году?

– Живы, весной они полностью избавились от зелёного налета на чешуе. Мы также проводили опыты, отогревая рептилий зимой - и они полностью излечивались.

– Это хорошо, но всех подопытных животных уничтожайте. Скоро появится микроскоп, и тогда мы хоть приблизительно поймём, с чем имеем дело.

– Дим, может, проще уничтожить этот образец?

– Нет, даже Предки никогда не слышали о подобных мутациях... Если после всех исследований она окажется безвредной, то таким микроорганизмам можно будет найти массу полезных применений. Продолжайте опыты, следующей зимой для этого будет построен специальный сарай за стенами, и вам выделят крупных животных и птиц.

Время приближалось к полудню, и я поспешил на наблюдательную вышку, прихватив с собой чистый лист бумаги. Как шутят астрономы, через телескоп на Солнце можно посмотреть два раза в жизни - сначала левым глазом, а затем правым…

Обойти это препятствие можно было двумя путями. Первый - затемнить линзы, закоптив их над огнем. Но в таком случае есть риск принять темные пятна на стекле за таковые на самом светиле, и наоборот, что сведёт ценность эксперимента к нулю. Второй - смотреть не в окуляр телескопа, а на проекцию солнечного диска, сфокусированную на ровной поверхности. Именно этим вариантом я и решил воспользовался.

Поздоровавшись с Витом - конечно же, он не мог пропустить ни одного опыта, связанного с астрономией, мы приступили к важнейшему эксперименту. На ровной дощечке закрепили бумагу, и, направив трубу на Солнце, стали осторожно ее доворачивать, пока на листе не появилось яркое желтое пятно. Затем, сдвигая окуляр по миллиметру, добились точной фокусировки, и, пока бумага не загорелась, стали разглядывать полученное изображение. Яркий желтый диск с ослепительной белой полосой, слегка наклоненной относительно экватора, и цепочками черных пятен по обе стороны от нее…

…Лечу за тобой,

здесь больше нет места,

Среди пустоты и оков

нам мир мечты не создать.

На край и за край –

по велению сердца!

Кому небом крылья даны,

тот зла не сумеет принять…

Группа "Catharsis", "Лечу за тобой”

Общее собрание всех структур власти - значительное событие в жизни города, обычно проводящиеся не чаще, чем раз в два-три месяца. Мелкие вопросы в основном решались самостоятельно, как Кругами, так и главами Родов. Но иногда без общей координации действий было не обойтись, ведь интересы Круга Мастеров зачастую шли в разрез с планами Круга Воинов, а стремительно растущие запросы Круга Матерей могли обрушить всю неустойчивую экономическую систему Лантирска…

Когда я вернулся в Храм Мудрости, большинство участников уже были на местах, а Туатта уже успела начать спор с упрямо что-то бормочущим себе под нос Лтаром. Эти двое были абсолютными противоположностями - консервативный, прижимистый глава Куниц часто просто пропускал мимо ушей любые аргументы, если не считал нужным что-то менять. Ну а Туатте, чтобы завестись, много не надо… Прислушиваюсь - точно, все как всегда, женщина-энной выговаривает старику за нежелание отпускать молодых девушек рода в “Сотни амазонок”. Эти военные подразделения существовали уже три года, и за это время успели стать ничуть не менее грозной силой, чем мужские отряды, практически сравнявшись с ними по численности. Тяжёлые арбалеты с воротковыми механизмами натяжения тетивы хоть и уступали обычным в скорострельности, но их болты обладали такой же убойной силой - вот они и стали основным оружием прекрасной половины населения. А гораздо лучшая физическая форма здешних девушек и женщин, по сравнению с моими бывшими соотечественницами из двадцать первого века, позволяла неандерталкам с лёгкостью носить тяжелые комплекты чешуйчатой брони. Единственное, что огорчало начальницу этих воительниц - постоянные декретные отпуски своих подчинённых…