Но я решил держаться поближе к нашему новому собрату, чтобы понаблюдать за ним.

Толстопузый, прискакав из авангарда, доложил о том, что мы приближаемся. Но в его докладе не было никакой нужды. Весь горизонт впереди застилали клубы дыма. Эта часть Форсберга была плоской и открытой. И изумительно зелёной. Столбы маслянистого дыма на фоне бирюзового неба вызывали просто отвращение.

Ветра почти не было. Вечер обещал быть жарким.

Толстопузый вертелся возле Лейтенанта. Мы с Элмо прекратили обмениваться старыми сплетнями и прислушались. Толстопузый указал на дым.

— В деревне ещё люди Хромого, сэр.

— Говорил с ними?

— Нет, сэр. Длинноголовый подумал, что вам это не понравится. Он ждёт рядом с деревней.

— Сколько их?

— Двадцать — двадцать пять. Пьяные и хилые. Их офицер ещё хуже, чем его люди.

Лейтенант бросил взгляд назад.

— А, Элмо. Тебе сегодня повезло. Возьми с собой десять человек и поезжай с Толстопузым. Прочешите там всё.

— Дерьмо, — пробормотал Элмо. Вообще он хороший парень, но эти душные весенние дни сделали его ленивым. — Хорошо. Масляный, Немой, Малыш, Белёсый, Козёл, Ворон…

Я сдержанно кашлянул.

— Ты выжил из ума, Каркун. Ладно.

Он быстро посчитал людей на пальцах и назвал ещё троих. Мы построились рядом с колонной. Элмо ещё раз осмотрел нас, убедившись, что никто не потерял свою голову.

— Пошли.

Мы быстро поехали вперёд. Толстопузый привёл нас в небольшой лесок, на опушке которого стояла разгромленная деревня. Длинноголовый и второй, которого звали Весёлый, ждали там.

— Есть что-нибудь новое? — спросил Элмо.

— Пожары догорают, — откликнулся Весёлый с присущим ему сарказмом.

Мы посмотрели на деревню. Там не было ничего, что не вызывало бы спазмов в моём желудке. Опять перебитый скот. Перебитые собаки и кошки. Маленькие исковерканные тела мёртвых детей.

— Но не ребят же, — произнёс я, не осознавая, что говорю вслух. — Не детей же опять.

Элмо странно на меня посмотрел. Не потому, что ему это было всё равно, а потому, что я был необычно полон сочувствия. Я видел много мёртвых людей. Я не стал ему объяснять. Для меня есть большая разница между взрослыми и детьми.

— Элмо, мне надо сходить туда.

— Не дури, Каркун. Что ты можешь сделать?

— Если я смогу спасти хотя бы одного ребёнка…

— Я пойду с ним, — сказал Ворон. У него в руке возник нож. Наверняка он научился этому трюку у какого-нибудь фокусника. Он всегда так делает, когда зол или нервничает.

— Думаешь, ты сможешь обдурить двадцать пять человек?

Ворон пожал плечами.

— Каркун прав, Элмо. Это надо сделать. К некоторым вещам нельзя оставаться равнодушным.

Элмо сдался.

— Идём все. Молитесь, чтобы они не напились и могли отличить друзей от врагов.

Ворон поскакал.

Деревня была довольно большой. До прихода Хромого здесь было больше двух сотен дворов. Теперь половина была сожжена или ещё горела. Трупы устилали улицы. Вокруг остекленевших глаз мертвецов кружили мухи.

— Никого в том возрасте, когда можно сражаться, — заметил я.

Я слез с лошади и опустился рядом с мальчиком четырёх или пяти лет. У него был пробит череп, но мальчик ещё дышал. Ворон бухнулся на колени рядом со мной.

— Не могу ничего сделать, — сказал я.

— Ты можешь прекратить его страдания, — в глазах Ворона показались слёзы. Слёзы и злость, — Такое прощать нельзя, — он двинулся к трупу, лежащему в тени.

Этому было около семнадцати. На нём была куртка повстанческого воина. Он умер сражаясь.

— Наверное, его отпустили домой, — сказал Ворон. — Один парень на всю деревню.

Он с трудом вынул лук из безжизненных пальцев и попробовал его согнуть.

— Хорошее дерево. Несколько тысяч таких могли бы наголову разбить Хромого.

Он повесил лук через плечо и подобрал стрелы.

Я осмотрел ещё двух детей. Помощь бесполезна. Внутри сожжённой лачуги я обнаружил женщину, пытавшуюся закрыть собой младенца. Тщетно.

Ворона переполняло отвращение.

Такие твари, как Хромой, наживают себе двух врагов взамен одного уничтоженного.

До меня донёсся приглушённый плач, чьи-то проклятия и смех. Они слышались где-то впереди.

— Давай посмотрим, что там такое.

Возле лачуги лежали четыре мёртвых солдата. Этот парень кое-что сделал.