Шукш сильно задёргался в своих путах, из угла рта потекла слюна, глаза ещё больше налились кровью. Баэль присел около извивающегося шукша и положил руку на оголённый участок культи. Руку альва окутало серое свечение. Тело пленника выгнулось неимоверной дугой. Такой трюк с телом ребята видели только во время выступлений гимнастов на Всеобщих Играх да на ярмарках. Но гимнасты тренировались годами. А тут от прикосновения альва тело шукша выдало ту ещё дугу, из широких ноздрей хлынула тёмная кровь, а сам раненый от боли стали биться головой о землю. Этот шум разбудил гнома. Линни подбежал к своим товарищам, чтоб посмотреть, что происходит.

— Ты что творишь, ушастый? Мы ж его допросить хотели, поспрошать, что, да как. А ты его к предкам отправить хочешь.

— Во–первых, не называй меня ушастым. Это оскорбительно для альва, — сухо сказал Баэль, отпуская шукша, который, судя по запаху, наделал себе в штаны. — Во–вторых, я его не убиваю. Я только прошёлся по нервным окончаниям, чтобы он был сговорчивее. Великий Магистр Аг’Во показал мне перед нашим походом пару фокусов с использованием магии на тот случай, если придётся кого–то разговорить или убедить сообщить только правдивую информацию. Ты готов к разговору? — обратился альв к хрипящему шукше.

Тот ненавидящим взглядом сверлил Баэля, но после недолгого раздумья кивнул головой.

— Ну вот и славно, — сказал Лекс, — теперь я достаю кляп, а ты прилежно отвечаешь на наши вопросы.

Когда кляп был извлечён изо рта, шукш закашлялся и сплюнул сгусток крови. Потом гнусно засмеялся, высунул сильно язык, откусил на глазах изумлённых ребят и выплюнул им под ноги. Молодые ребята оторопели от увиденного. Лекс расстроенно крякнул.

— Ну, теперь только в да–нет играть. Я такое уже проходил. Что вы хотите, приближённый самого Акхорна. У них такое в чести. Будем его дальше допрашивать или прибьём?

— Жаль только силу, которую на него перевели, — пробурчал Линни.

— Давайте всё–таки попробуем, — задумчиво сказал Баэль.

Лекс начал задавать вопросы. Сначала шло туго, шукш сопротивлялся и по ответу было непонятно или ответ давался ложный, но Баэль приспособился держать болевой порог таким образом, что пленный и сознания не терял, и от накатывающих волн боли давал ответы. Худо–бедно из допроса стало понятно, что за гномом ведётся охота. Кроме того, шукши выискивают других одарённых. Кого–то удалось схватить и отправить к их божеству. Информацию об одарённых получают во время пыток людей, гномов или альвов. Ведь шукши не могли владеть магией. Поэтому началась охота на одарённых других народов. После длительного допроса шукш начал терять сознание. Вода, разбавленная вином, немного освежила его. Но дальнейший допрос был бессмысленным.

— Весело утро начинается, — сказал Марк. – И что дальше будем с ним делать? Убивать как–то неправильно, и оставить нельзя. Если связанного — он от жажды умрёт, если развязать —– найдёт своих и о нас расскажет.

Альв положил руку на голову шукша, посмотрел ему в глаза. Тот блаженно улыбнулся, обнажив обрубок языка, что–то непонятное пролепетал, и, казалось, уснул.

— Дар лёгкой смерти. Мы квиты с ним. А теперь, давайте собёрем вчерашние трупы и вместе с этим сожжем. Нечего после себя оставлять такие следы!

Собрав быстро вещи, путники на лошадях подъехали к месту вчерашнего побоища и с помощью магии Геды и подпиткой из Огненной Реки Линни сожгли до состояния пыли все трупы врагов. Ещё раз осмотрели всё вокруг, и, удовлетворённые увиденным, поехали в сторону Серебряного леса.

Лекс и гном ехали впереди и общались на тему оружия. Они как–то проще перенесли произошедшее. Альв ехал с отрешённым выражением лица, но было видна его какая–то растерянность. Близнецы тоже были подавлены, хоть Марк и старался выглядеть бодро. Геда была просто подавлена. То, что шукши пытали пленных для выявления одарённых, её сильно расстроило. Она понимала: если её родители, не дай Создатель, попадут в руки шукшей, будут сильно страдать, чтобы не выдать своих детей. А она далеко, и помочь или подсказать не может.

— Ничего. Сестрёнка, прорвёмся, — пытался её утешить брат, — Наблюдающие что – то предпримут. Я думаю, Ярг разослал людей за помощью и в к другим вождям, которые ещё не столкнулись с нападениями шукшей. Не могут же нас оставить одних. Если падут наши земли, то на очереди будут их. Нет. Вожди ж не глупцы. Должны что–то придумать.

День ничем примечательным не запомнился. Скачка, отдых, опять скачка. И так до вечера. Повезло доехать до небольшой деревни, жители которой занимались сбором мёда, разводили скот и немного земледелием. Благодаря большой отаре овец путники-то и нашли саму деревню. Пастухи, обрадованные появлением путешественников, засыпали тех вопросами. Спрашивали и об шукшах, и о ситуации с исходом Богов, и о проявлении магии. Поведали, что у них серокожих не видели, магия у односельчан не проявлялась. Вот у соседей один пастушок начал врачевать. И очень успешно. Недавно в их деревне охотника медведь подрал ногу до кости. Свезли к пареньку, так даже не хромает. А оленеводов давно не видели. Они от границ Серебряного леса не отходят уже давно. И новостей от них не поступало. Пастухи показали ближайшую дорогу к деревне, а сами неспешно погнали стадо к другому лугу.

Лекс довёл своих спутников к деревне уже под вечер. Было непривычным не увидеть хотя бы приличного частокола вокруг городища. Маленький забор чуть выше груди высокого человека был против лесных хищников, да чтоб из деревни скот не убежал. Вездесущие мальчишки провели путников к дому старосты. Это был высокий седой человек, с заскорузлыми сильными руками, которые привыкли к тяжелому труду. Он с достоинством поклонился прибывшим, нисколько не удивляясь ни присутствию гнома, ни присутствию альва. Пригласив всех к себе в дом на ужин и ночлег, староста, который назвался Атоном, распорядился принять лошадей у путников и натопить баню.