– Ого, - тихо сказал Круз. – Сам Борис Листрийский пожаловал. Значит все слухи предположения очень близки к истине.

– А кто этот Борис? – спросил Лоттан.

– А? Кем является Борис? Он - один из магов, живущих в нашем королевстве, - охотно ответил Круз. – Ладно, об это – позже. Скажи, когда ты почувствовал, что ты – Хранитель?

В большой комнате королевского дворца сидели три человека. На небольшом троне восседал король Кардогии Маркус, довольно пожилой, но еще крепкий старик. Его седые волосы были собраны в тугую косу, а на лбу красовалась узкая корона, символ королевской власти. Облачен он был в простой камзол кремового цвета. На груди у него висело приличного размера ожерелье. Рядом с троном стоял далеко не игрушечный меч.

Вторым из присутствующих был герцог Алеандрийский. Тоже пожилой мужчина, но не такой крепкий, как король. Он зябко кутался в толстый плащ, обитый мехом. Хоть в комнате и горел яркий камин, герцог периодически потирал руки и попивал чай из большой кружки. Его черный камзол подчеркивал худобу, а набухшие на руках вены говорили о том, что герцог не совсем здоров.

Третьим из присутствующих был мужчина среднего возраста, если судить по состоянию кожи и волос, но глаза и морщинки вокруг них говорили о том, что он гораздо старше, чем кажется. В одежде преобладали синие цвета. Он также, как и герцог прикладывался к кружке с горячим чаем.

– Вам, герцог, нужно приехать ко мне в башню, - сказал он. – Я там поправлю ваше здоровье. Отвоюем еще пяток лет.

– Спасибо, Гверн, - ответил тот, - но я уже подустал тягаться со смертью. Каждый раз после твоей помощи силы и тяга к жизни возвращаются, но потом, когда болезнь берет свое, мне приходится все тяжелее и тяжелее. Отвары тоже не помогают. И я так думаю, что чем чаще ты будешь воздействовать на болезнь, тем яростнее она будет возвращаться и терзать мое тело. Не знаю, на сколько меня хватит.

– Перестань ныть, Тим, - сказал король. – Сейчас не лучшие времена, чтобы распускать нюни! Кардогия в опасности! Да что там Кардогия! Весь мир вступает в темные времена. Твои дознаватели постоянно шлют доклады об активности орков, огров, вампиров. Мои егеря на границе гибнут, как мухи. Вы, маги, - Маркус вперился немигающим взглядом на Гверна, - то ли не хотите помочь, то ли не знаете, как.

– Наша сила ослабевает, Маркус, - грустно ответил маг. – Нам все сложнее и сложнее восстанавливаться после большого использования магических сил. Борис проспал в Ложе Жизни почти полгода после стычки с вампирами-колдунами. Рогвул не проснулся вообще. Перегорел после боя с ограми. Их шаманы получили силу от проснувшегося своего старого бога Рэзза и теперь нам все труднее и труднее им противостоять.

– Орки тоже замышляют призвать своего бога, - вставил герцог. – Они собирают небесный металл для этого. Уже к нам под Бангл-Бор подобрались в поисках этого металла.

– Аэлина заперлась в своей башне, - продолжил Гверн. – Ей, как женщине, хочется быть все время прекрасной, видеть у своих ног очарованных юнцов. А Ложе Жизни все слабее и слабее влияет на ее восстановление. Все никак не натешится за семь с половиной тысяч лет. С грустью должен констатировать, что все сложнее и сложнее нашему брату влиять на события в этом мире.

– Ты хочешь сказать, что все плохо? – нахмурился Маркус. – Наши королевства падут под натиском древних народов?

– Я такого не говорил, - мягко улыбнулся Гверн. – Все идет своим чередом. Мы, маги, - не вечные. Наше время проходит. Но и вас, людей и гномов никто не списывает со счетов. У вас есть науки, есть договоренности между королевствами о взаимопомощи, есть, в конце концов, Хранители.

– Ха, договоренности, - выплюнул слова Маркус. – О них вспоминают, когда нужно спасать свою шкуру. Когда приходит беда к соседу, короли ждут, когда он ослабнет, потом за кусок плодородных земель или густых лесов прийти на помощь.

– А Хранителей не так уж и много появляется в последнее время, - продолжил после короля герцог. – Они либо упрятаны в гильдиях, городах или даже деревнях для получения своих мелких корыстей. На судьбу королевства всем плевать. Я недавно попытался договориться с мастером-ювелиром, чтоб он позаимствовал нам для одного похода своего Хранителя. Так он такой шум поднял, что во всем королевстве тошно стало. Графини и баронессы начали давить на своих мужей, чтобы те повлияли на меня в этом вопросе. Мол, цены на побрякушки стали заоблачными. Как им бедным на балах показываться в старых цацках. Те устроили паломничество ко мне. Нет, чтобы своего Хранителя предложить, чтобы решить проблему. Но куда там. Своя рубашка ближе к телу. Пришлось с границы снимать одного Хранителя.

– И как? Помог Хранитель в вашем походе? – поинтересовался маг.

– Помог. Нашли мы убежище этих пиратов. Только ранили смертельно этого Хранителя. Он все-таки егерь. Полез в гущу боя, вот его и подстрелили. Не знаю, что и говорить его старому капитану. Обещал вернуть парня. А тут такое получилось.

Герцог замолчал, пригубив кружку с отваром. В зале повисла тишина. Каждый ушел в свои мысли. Король, посматривая на мага, что-то решал, говорить ему или нет. Сам Гверн взвешивал услышанное и сопоставлял со своей информацией. Все-таки долгое восстановление после чрезмерного использования магических сил выбивали из колеи событий. А задача магов – сохранять равновесие в Арабате. Вот и получали в последнее время кусочки мозаики от погружения до погружения на Ложе Жизни.