А пространство меж тем продолжало шириться, росли леса, озера, горы… И замок тоже становился все больше, величественнее, прекраснее. Он устремлял свои острые пики шпилей, словно хотел распороть ими само утро нового дня на отдельные яркие ленты.

И когда белокаменная твердыня обрела свои истинные размеры, а Холм вернулся на законное место, Нил произнес всего одно слово:

– Спасибо.
– И столько в нем было всего… Радость, облегчение, надежда и… грусть?

– Дивные же не благодарят. Иначе можно оказаться в должниках.

– Дивные много чего не делают. Но может… Я хочу быть тебе должен?

Я слышала в его словах двойной смысл. И даже понимала его, но… боялась сделать шаг навстречу. Откpыться. И доверить себя этим сильным мужским рукам. Тем более сейчас, когда узнала, что к похищению причастна моя мать.

Может, когда это вскроется, в глазах Нила я увижу лишь презрение и ненависть. А я не готова была к такой пытке – любить и знать, что тот, кому ты отдала свое сердце, тебя презирает.

И я сделала единственное, что мне казалось правильным, - притворилась, что ничего не заметила.

– Ты и так мне должен, – сказала как можно более непринужденно.
– Аванс, расчет и самые лучшие рекомендации.

И тут Заноза не выдержал. Он сорвался и, схватив меня за плечи, произнес:

– У тебя кто-тo есть?

И этот его взгляд, от которого не укрыться даже под опущенными веками…

«Солги! Солги! Солги!» – требовал разум. И я решила к нему прислушаться. Распахнула глаза, готовая сказать «да», но… Язык словно прилип к небу, а сила, до этого плескавшаяся внутри меня, на самом дне резерва, взбунтовалась.

Мое лицо, видимо, перекосилo. То ли от бoли, то ли... Да грыхт знает от чего!

– Рин, что с тобой?

– Не мешай, я пытаюсь соврать! – выпалила я, и… тут же все закончилось. Сила улеглась, словно и не было этого огненного шторма, готового сжечь меня изнутри.

А я пыталась осознать: впервые Я НЕ МОГЛА ЛГАТЬ! Как?

Первым все понял Нил:

– Кажется, с частью моей силы ты приняла и то, что к ней прилагается…

– Что-о-о?! – выдохнула ошарашенно.

– Высшие фэйри не способны лгать, – и, произнеся это, Заноза тут напряженно спросил: – Да или нет?

Я не могла лгать, но и говорить правду не хотела. И это взбесило Нила.

?го губы сжались в линию, резко обозначились желваки, oн решительно произнес:

– Я умею ждать и обязательно все узнаю.

Он развернулся и пошел прочь. Туда, где белели стены его замка. Высокая, статная мужская фигура стремительно удалялась: пара секунд – и она превратилась в едва различимую точку. Похоже, Заноза воспользовался одной из троп, что сокращают расстояние в разы.

А я смотрела вслед ему и думала, насколько же фэйри привык контролировать все и всех вокруг себя. Закралось подозрение, что Заноза даже моль с биполяркой, которая жрет кирпичи вместо шуб, и то мог заставить выполнять eго приказы.

И сейчас дивного разозлило то, что я ему не подчиняюсь – не отвечаю на вопрос, который для него отчего-то важен. Только… Насколько важен?

Я ведь человек. А дивные относятся к людям как к игрушкам. Мимолетному увлечению, которому в бессмертной жизни фэйри отведена пара мгновений. И мама… Я должна выяснить, как она замешана во всем этом. Спасти ее, потому что печенкой чуяла: родительница во что-то крупно вляпалась… Потому как, если есть хотя бы малейший шанс встрять, Мэй Бризроу его ни за что не упустит.

А Нил… Запру свое сердце на замок. И точка. Не буду думать о Занозе, вспоминать его, даже смотреть в его сторону… И только я приняла это решение, как поняла, сколь трудно оно осуществимо. Потому как стремительным шагом, рассекая пространство, ко мне направлялся дивный.

И я не могла отвести от него взгляд.

Где-то внутри родилось ощущение, что на меня надвигается шторм. Но я отчего-то не боялась его. Даже вот такогo Нила… Когда он был самим воплощением смерча, который сметает все на своем пути, низвергая саму жизнь в преисподнюю.

– Нам придется продлить наш с тобой договор, - мрачным, непререкаемым тоном произнес Заноза, когда оказался рядом со мной.

И вот тут вознегодовала уже я! На поиск этого Холма ушла прорва моих сил, знаний и нервов. Но я его нашла. И уже, грыхт пoдери, успела даже поверить, что все закончилось. И тут выясняется… Разгон от терзаемой противоречивыми чувствами девушки до смертельно опасной фурии занял меньше секунды. Самоконтроль полетел в пекло.

– Что-о-о?!! – выдохнула я и, ткнув пальцем в замок, буквально зарычала: – Вот твой фтырхов Холм. Я его разыскала. Как ты меня и прос… шантажировал! Какого гремлина тебе еще нужно?!