Она смотрит в его спину даже несколько растерянно, после неумышленно поправляет на себе ткань одежды и снова берет змею так, чтобы той было удобно.

— Вот же… Нахал! — бурчит та, заливаясь краской. Вот так взял и поцеловал!

Змея кончиком хвоста коснулась рта, показывая хозяйке, что ей забавна ее реакция. А Джозефу нормально. Получил пятьдесят монет, связался с «поставщиком», который работает через голубиную почту и получил что-то похожее на палочку мэдикуса. На кой черт она ему? Но это точно нужно для будущего турнира.

— Смеешься надо мной? Смешно ей! — фыркнула та, — вот отдам тебя на растерзание его змее! Наделаете там змеят — посмотрю на тебя! Пошли… Надо еще доклад по зельеварению дописать… А то не выспимся к завтра.

Турнир начался с десяти утра. Много кто решил скучковаться, много поодиночке действует, а кто-то, как Сэм, подходит в сторону другого факультета и шепчет на ухо блондинке:

— Утро доброе… Я услышал, что Мелин хочет использовать зелье, вызывающее паралич… — предупреждает он подругу и после в толпе растворяется, подбегая к своему потоку.

«Значит, паралич…» — подумала про себя девушка, а потом посмотрела на свою помощницу, что сидела нижней частью в кармане, а верхней обвивала руку, смотря по сторонам.

На турнир давалось три дня. Пересечь лес, подняться в гору, и сплавиться по реке, сделав тем самым круг. Использовать можно любую магию, так и подручные средства, но все стартуют одинаково: сумка с легким пропитанием, с лекарствами, в том числе противоядия, бинты, факела разных цветов для обнаружения. Зелёный, если потерялся по маршруту, красный, если нашёл раненого, чёрный — выводит тебя с эстафеты.

Подруга Мелин, которую звали противным именем Сьюзи — сидела в кустах и наблюдала за Элизабет. Зеста отползла тихонько от хозяйки и оказалась через минуту позади девушки.

— Ай-ай-ай… — вырастает девичья фигура: высокая брюнетка в черном платье по половину бедра, что обтягивала тело и ошейник с черной лентой, что окольцовывал ее шею. — Какая гадость… Исподтишка решила напасть?

Не дождавшись ответа, Зеста той хлопает по шее, чем вырубает и та падает на траву. Увидев, что Лиз собирается повернуться на шум травы с кустами — девушка вновь в змею превращается и ползет к ней.

— Где бродишь? Старт уже дали… Идем! — та присела на корточки и взяла фамильяра в руку. Надо же, привыкает, больше не боится как прежде, хотя к другим змеям доверия как не было, так и нет.

По поляне все шли также кучками, но стоило зайти в лес, словно разбрелись.

— Так… Нам надо идти все время прямо и не сворачивать. Сэм сказал, это самый короткий маршрут.

Вот та и пошла, но уже через несколько часов устала и присела отдохнуть.

— Бесконечный он что ли? — шикает та, сев на зад и потирает ноги. Через минуту откуда-то слышится крик, и девушка оборачивается по сторонам.

— Что за.? — спрашивает то ли себя, то ли «подружку» и идёт туда.

Неподалёку, за кустами, истекая кровью, с капканом на ноге, сидела темноволосая девушка в очках. Кажется из мэдикуса.

— Ты в порядке? Черт… Вижу, что нет… давай помогу? — предложила блондинка, подходя к той.

— Кто же ставит капканы?.. — скулит девчонка, а Зеста тем временем в сторону смотрит. Джозеф идет, словно прогуливаясь со своим змеем по личным имениям. В руках палочка мэдикуса, и можно было подумать, что это его рук дело.

— Оу… — останавливается он возле девушек. — Кто капканы ставит? Давай помогу? — обращается он ни то к девушке в очках, ни то к Элизабет. Зеста ползет куда-то в кусты, лишь бы с Араном не контактировать. Это что за змеиные игры вообще?

— Иди куда топал! Видно же, что ты постарался и такой типа непричем! — Лиз присела перед раненой на колени.

— Я? С чего бы? — Джозеф змея отпускает и присаживается рядом с блондинкой, чтобы девушке помочь. У него-то сил больше.

— Так… Я сейчас разожму, а ты… Тяни ногу, только осторожно, ладно? — говорит Лиз, но Джо ее опередил. Разжав капкан, он девушке помог затянуть раны с помощью палочки. Нелегальной палочки. Но кто вякнет — тому Аран прокусит задницу.

Элизабет помогает той подняться с травы.

— Будь осторожней, похоже, некоторые слишком хотят победить.

— Да что ты на меня все спихиваешь?! — крикнул Джозеф и подозвал к себе Арана. — Эй! Ты где там?! — смотрит он по сторонам.

— Не хотелось вмешиваться, но… Это был точно не он… Капкан появился, благодаря магии… — вступилась темноволосая, — Магии вэнатора… А у него мэдикус… Только откуда вообще?

— Эй, Джоз! Где пропал там? — крикнул Лайл тому, появляясь откуда-то из-за кустов, — Чего отстал? Решил один идти? Вроде с этими собирались! — говорил он о «подружках из подвала».