Преподавательский состав во главе со студентами, что не участвовали, наблюдали за финальной площадью. Тут, к слову, и Самберсы, и их подружки, там и Сэм подоспел, но не хватало приличное количество.

В небо взмыл черный дым.

— Что такое?

— Чертовщина какая-то… Мы ведь договаривались, что у ребят не должно быть ничего с собой во время турнира… Раз черный — значит на выбытие, но отчего? — сложа руки у груди произносит Эйден.

Перетянутый бинтами Джозеф — смотрит в небо, а после на команду.

— Мы почти пришли, вернусь и гляну, что там случилось. Если монстра убили и лежат монеты, а убийц нет, то монеты наши.

Но этого не произошло.

Прошли еще сутки. Академия стояла на ушах. Чей-то фамильяр был убит, его силы поглощены, а владелица лежала в коме, без надежды на дальнейшее обучение. Турнир было приказано прервать.

Элизабет лежала на койке, напротив найденной рядом с ней особой. Она была истощена. Физически и морально.

— Правда думаете, что не ее рук дело? — спрашивает док, косясь на блондинку, которую оккупировала змея.

— Она даже не знает подобных заклинаний и не может управляться со своим собственным фамильяром, о какой краже идет речь? — возмущается заместитель директора — статная дама в возрасте.

— Но все-таки… кто-то же похитил… — пытается вразумить того медлекарь.

— Уверяю вас, эта девочка, хоть и наполовину пуста, но не имеет никакого к тому отношения!

— Она латыни даже не знает. О чем речь вообще?! — вспылил Эйден Лонг. Во-первых, гонят всех лошадей на его ученицу, а во-вторых, это чёрное пятно обсуждений скажется на его репутации.

— Ставлю руку на отсечение, что Элизабет — не виновна, — Лонг серьёзен как никогда. — И, если окажется это ложью — я отдам своих фамильяров.

— Ну-Ну! — вразумляет всех директор, — Я не думаю, что первокурсник способен на такое… Тем более из одарённых, что даже не знает своего потенциала! К тому же… Без посторонней помощи. Переведите подвергнувшуюся куда полагается. Высший совет уже ожидает… А что касается юного дарования… Она настолько пуста, насколько бы кто-то забрал ее силы, но способна к обучению. Будем надеяться — скоро придет в себя.

Через час зал опустел. А ещё через сутки к больной пустили посетителей. В лазарете Лиз была одна. Джозеф был вторым, кто пришел к ней. Первым был Сэм, и он пришел ненадолго. Причиной быстрого посещения было сильное желание прочесть книгу за один день.

Самберс пришел со своим змеем и уложил его рядом с Зестой, что мирно спала в ногах хозяйки.

— Навела ты шуму на пятьсот человек… — уселся парень на стул, возле кровати девушки.

— Ну уж извините… — хрипло ответила девушка, не раскрыв глаз, словно спала. Губы потрескались, хотелось пить, но она лежала так, будто её не подвинуть, — Что не всю академию… Раза в четыре надо да?

— Глупая, — он из кармана достает бутылку воды, но необычную. Со змеиным ядом, хоть и каким-то странным. У Арона совсем другая мощь.

— Налить или боишься?

Девушка коротко кивает, не смотря на него. Ну что он ещё может? Специально сказал за магический амулет, чтобы усыпить ее внимание? Слишком мелочно. Мог позволить той твари ее убить, что уж говорить о монстре, что они встретили!

— Так хочется… Можно?

— Я ведь не просто так ее достал, верно?

Он пальцами щёлкнул, и на столе появился стакан, в который тот налил воды и протянул ей.

Девушка приподнимается, обхватывает его пальцы и делает несколько жадных глотков. Только после ложится обратно и приоткрывает глаза.

— В следующем полугодии я им покажу, да? — смеётся та тихо.

— Конечно… Когда снимешь этот чертов амулет, — почти прошипел парень и поставил стакан с водой на стол. — Я ведь его… — девушка смотрит на грудь, но на той в точности такой же амулет, как и прежде.

— Не знаю, почему именно я тебе об этом говорю, но будь осторожна. Те, с кем ты контактируешь — могут быть вредны для тебя. Даже я.

— Ладно. — Произносит та, — Хорошо. Я поняла. И знаешь, раз уж тем или иным способом я прошла турнир — монеты передам позже. Можешь идти и не волноваться. Я умею держать слово.

— Ты сказала, что наш уговор аннулирован. Мне не нужны твои монеты, — он глянул на своего змея, а после потянул его за хвост на себя и уложил так, что тот обвил ему шею, как шарф. — Что же… Убедился, что ты жива, моргаешь и дышишь… Могу идти. Надеюсь, ты быстро полностью восстановишься.

— Только за этим пришёл?