А вот Аббаза после своего выхода из хоровода я не увидела. Вроде только недавно был в общем круге, песни горланил, а теперь уже нет. Решил с кем-то на пару прогуляться вдоль реки? Отчего-то такая мысль не обрадовала меня, больно кольнув в сердце. Так и захотелось провернуть голову в сторону реки и внимательно приглядеться к парам.

С чего бы вдруг? Неужели я влюбилась в этого загадочного мага?

Замерла, даже полной грудью вдохнуть боялась. Прислушалась к себе и пришло понимание, что влипла я конкретно. И меня напугали мои же мысли. Нет! Нет! Нет!!! Мне нельзя. Ни в коем случае. Иначе никакой столицы. Отец Айнилин ясно дал понять, что он от меня ждет. С женихом уже все сговорено и решено.

«Как я и говорил, ты совсем распустилась. Поэтому будешь учиться справляться со всеми трудностями одна. Господину, что посватался к тебе и которому ты отказала в довольно грубой форме, я скажу, что ты на время решила погостить у родственников. Он благосклонно решил дать тебе время свыкнуться с мыслью о замужестве и подготовиться к обряду. Свадьбу устроим сразу же, как только ты поживешь одна вдали от балов, хоть немного образумишься и приедешь в столицу через время. Я решил – значит так и будет. Пока тетушка Ви мне не напишет, что ты осознала свои поступки и не стала совершенно другим человеком, в столице тебе делать нечего», – раздался довольно жесткий голос маркиза Гронвиля у меня в голове.

Слова отца Айнилин я запомнила чуть ли не наизусть. Если я вернусь в отчий дом с женихом, которого батюшка не одобрял, он тут же выгонит меня из столичного особняка и снова сошлёт в какую-нибудь Тмутаракань. И уже навсегда. Тогда я до конца своих дней буду прозябать в глуши и в одиночестве, упустив свой второй шанс на жизнь, как и на счастье. Да и подруг своих вряд ли получится отыскать и поговорить с ними. Они не в курсе, что я тоже попала в тот же мир, что и они.

Нет и еще раз нет! Чувства и отношения на сегодня совершенно не к месту. Сейчас главное доказать отцу то, что я осознала все свои ошибки и исправилась, чтобы я смогла вернуться в столицу. Выбранного отцом жениха можно отпугнуть и потом. Опорочить себя не составляло труда. Вряд ли маркиз захотел породниться с кем-то, кто по положению был ниже него. Значит, семья жениха ни за что не примет опороченную невесту. И остается только одно: заслужить прощение маркиза. В столице я уже могу затеряться или попросить крова у подруг. Для этого надо в столицу.

В расстроенных чувствах, перестала глазеть на хоровод, и присела на бревно. Они были повсюду, чтобы молодежь могла отдохнуть или уединиться. Веселиться расхотелось напрочь. Сейчас мне нужно все свои силы бросить на теплицу, вырастить растения и постараться получить хороший урожай. Ярмарка уже скоро, а у меня ни один росток еще не вырос. Еще и драгоценные минуты тратила не на изучение растений, а на веселье.

Приняла решение найти Лучину и предупредить ее, что возвращаюсь домой. Но не успела подняться на ноги, как рядом со мной опустился Аббаз. И не с пустыми руками. Мужчина протянул мне деревянную тарелку с кашей. Не принять из его рук угощение, что готовилось для всех местных жителей, я не могла. Они приняли меня, и я должна была уважать их традиции и еду. Слован старался для всех. Да и запах еды щекотал ноздри так, что у меня рот тут же наполнился слюной. Я несколько дней питалась в сухомятку и желудок в ультимативной форме требовал горячую еду.

Первое время мы сидели в тишине. Не стало слышно и песен, только разговоры и смех. Видимо, всем захотелось попробовать сегодняшнее угощение. Я тоже аккуратно черпала кашу, дула на нее, чтобы ненароком не обжечься, и наслаждалась изумительным вкусом, казалось бы, такой простой еды. Обычная каша с мясом. Что может быть проще? Но природа и томление на костре сделали свое дело. Я и не помнила, когда в последний раз ела еду, что приготовили на костре. Все это было в далеком детстве…

Мельком взглянула на мага. Аббаз уже почти управился с кашей. Но надо же было такому случиться, что и мужчина решил посмотреть в мою сторону в тот самый момент, когда и я. Наши глаза встретились. И я смущенно отвела взгляд.

– Я хотел бы объясниться, – первым начал Аббаз, отложив тарелку. – За тот случай в лаборатории и за свои вопросы.

Пришлось отложить тарелку и мне. Но разговора, как и объяснения, между нами не случилось. Будто сами боги вмешивались в наши судьбы, все контролируя, чтобы я не наломала дров и не натворила дел. Ведь за одним признанием последовали бы и другие.

– Вот вы где! – я чуть не подпрыгнула на месте, услышав голос Лучины.

Девушка появилась неожиданно, еще и из-за спины, а следом за ней показалась и макушка Слована. И она, и он несли тарелки, также и по две деревянные кружки.

– Мы думали, что вы уже ушли домой, – девушка присела на бревно рядом со мной.

Пришлось подвинуться ближе к Аббазу, освобождая место и для старосты. Теперь наши колени соприкасались. Когда все уселись, мне и магу передали кружки с пенным напитком.

– Хороший же вечер получился, – Лучина была горда собой.

Это было слышно в ее голосе. Нет, она не хвасталась, а говорила то, что было видно и так. Девушка тоже приложила руку к сегодняшнему празднованию и потратила немало сил для его организации. И я была рада за нее, похвалив ее и старосту искренне.

Разговаривать не хотелось. Нам, итак, было хорошо. Каждый из нас сидел и думал о своем, наблюдая за бликами луны на водной глади реки или любуясь звездным небом. Где-то в стороне от нас вели оживленные разговоры и споры. Вовсю горел огонь, плюясь искорками. Но все хорошее всегда заканчивалось. Народ потихоньку начал расходиться. Опустошив тарелки и кружки, мы тоже вслед за остальными собрались по домам. Вышли на дорогу и распрощались друг с другом. Каждая пара направилась в нужную себе сторону. Слован повел Лучину в деревню, а мы с Аббазом – к темному лесу.