– Муза, я тут подумал...

– Ну так рассказывай скорее, сынок, чего ты там удумал.

Ее голос звучал крайне весело.

– Ну... в общем...

Он на мгновение запнулся, обдумывая, что сказать, прежде чем слова полились из него таким бурным потоком, которого он даже сам от себя не ожидал.

– Я больше не хочу этого делать. Я имею в виду, что благодарен за все, что ты для меня сделала, правда благодарен, мы были отличной командой и справились со всем на все сто. Но я думаю, что пора это заканчивать. Я хочу выйти на пенсию и открыть собственную издательскую компанию. Я заплачу тебе, сколько пожелаешь, за все то, что ты для меня сделала.

Мика посмотрел на нее, не уверенный в том, что ожидает увидеть. Гнев или, может быть, печаль, но она лишь просто ему улыбнулась, склонив голову набок.

– Я понимаю, малыш, что ты имеешь в виду.

Когда она говорила, ее голос был хриплым, но при этом мягким.

– Но как же это печально. Быть издателем - достойный труд, но я думала, ты сам хочешь стать писателем. И я думала, тебе нравится жить в центре внимания.

Муза с достоинством поднялась, и повернувшись к нему спиной направилась в свою спальню. По дороге не оборачиваясь она грустно сказала:

– Как жаль, что ты не напишешь свою последнюю книгу. За этот роман ты должен был получить награду.

Затем она исчезла в спальне, оставив за собой открытую дверь.

Мика был ошеломлен. Он то считал, что достиг всего, чего хотел в жизни с помощью первых трех книг, но обещание романа, что получит награду, сковало ход его мыслей.

Награда. Он был весьма популярным писателем, но ни одной награды так и не получил. Вот на такой книге и надо заканчивать карьеру,– подумал он.

С чувством ненависти к себе, кляня себя последними словами за то, что позволил ей снова развести его на еще один роман, он поплелся по коридору и остановился прямо у ее двери с серьезным выражением лица.

– И какой же приз меня ждет?

Муза сидела на односпальной кровати, ее сумка, набитая барахлом, валялась на полу между ее ног. Ей нечего было брать с собой, кроме сумки, так как никакой другой одежды или вещей она с собой не принесла. Снова наклонив голову набок и слегка улыбнувшись, она не смогла скрыть торжества в глазах.

– Этот роман выиграет премию Брэма Стокера. И это вознесет тебя на самую вершину популярности.

– И что же я должен сделать?

– Трахнуть меня. Да не волнуйся ты так, малыш. Как мы уже знаем, чем старше ягодка, тем слаще сок!

Ведьма мерзко захихикала.

Мика сжал кулаки, желание бить ее по лицу, пока от него ничего не останется, захлестнуло его сознание. Глядя на его взбешённое лицо Муза рассмеялась еще сильнее.

– Ха-ха! Попался! Да шучу я, расслабься. То же мне, нашел проблему! В любом случае, я слишком стара чтобы твой маленький писюн мог меня заинтересовать.

Она продолжала противно хихикать.

– Так и что же я должен сделать?

– Мне нужно сердце. То, что ты вырежешь лично сам.

Сказав это, Муза, как ни в чем не бывало продолжила возиться с сумкой.

– Ты, старая карга! Да ты совсем рехнулась что ли?

– Возможно. Но это то, что мне нужно. И кстати, закрой рот. Ты выглядишь как полный идиот.

Сидя на кровати она наклонилась и ее глаза сияли от предвкушения, когда она объясняла ему, как это можно сделать.

– В этом городе сотни бездомных. Люди, по которым никто и никогда не будет скучать. Все, что тебе нужно сделать, так это заставить кого-нибудь поехать с тобой к тебе домой, пообещать ему деньги, еду, ну или что-то в этом роде. А когда он будет здесь...

Она с громким хлопком хлопнула в ладоши, так, что аж Мика подпрыгнул.

– Я... я не знаю. Я же не убийца. Я не смогу.

Мике стало плохо, он словно очутился в дрянном кинофильме. За последние несколько лет он натворил достаточно плохого во имя своей мечты, но не думал, что способен на хладнокровное убийство.

Внезапно ему больше всего на свете захотелось никогда в своей жизни не встречать Музу. В тот момент он отдал бы все, чтобы вернуться к своей паршивой работе редактора. Пуская та жизнь и была жалкой, но, по крайней мере, развратный монстр, живущий глубоко в его душе, не терзал бы его изнутри на части. Но как бы ему не хотелось убедить себя в том, что он не убийца, он знал, что эта награда очень стоит своей цены, и в его голове начал прорисовываться план, как это провернуть. Даже думать об этом было безумием, но он понимал, что доведет дело до конца. Эту награду он хотел.

– Хорошо, - сказал он. – В последний раз.

* * *

Сердце было теплым и скользким и Мика чуть было не выронил его на пол, вспомнив, как оно отчаянно билось у него в руках некоторое время назад. Нож был туповат и для разделывания грудины совсем не годился, поэтому у него не было другого выбора, кроме как, разрезав тело почти пополам, достать его через брюшную полость. Но даже это далось ему с трудом, особенно по части крупных сосудов. Он боялся повредить само сердце, поэтому работать пришлось медленно, учитывая, что литры крови практически полностью закрывали ему обзор. К тому времени, как он закончил, весь в поту, в крови и других физиологических жидкостях, воняло от него, как от подсобки в мясной лавке.