— Повторите… — злобно сощурив глаза, приказал Эдриан, делая шаг вперёд. Девушка молчала буквально, прожигая взглядом мужчину. Её лицо выражало не шуточный мыслительный процесс.

— Я жду! — поторопил Эдриан, с нетерпением ожидая ответа.

— Отчёт будет готов к утру…милорд, — театрально кивнув головой, выкрикнула девушка, пожимая губы и сверля ненавистным взглядом Эдриана.

— Прекрасно…я знал, что мы поймем друг друга, приступайте, у вас мало времени, и прошу не опаздывать на службу, всё документы передадите лично мне, — с пренебрежением бросил Эдриан, а затем резко развернулся быстрым шагом возвращаясь в экипаж громко холопам дверью. Оказавшись внутри граф шумно выдохнул воздух через стиснутые зубы, зажмуриваясь.

Арман посмотрел на девушку и ему её стало жалко. Она все еще продолжала стоять на крыльце своего дома болезненно морща нос, будто у неё скрутило живот, и она из последних сил терпит боль. Со злостью вытерев щеку, девушка, тряхнув головой быстро развернулась, скрываясь за деревянной дверью.

Арман сокрушенно покачав головой, ловко запрыгнул в карету, усаживаясь на своё место.

— И что это было друг мой? — спросил он друга, который делал вил что спит, — Эдриан…ты ничего не хочешь рассказать… по-моему, мы давно с тобой не виделись, я что-то пропустил?

— Всего лишь пытаюсь хоть как-то заставить работать этих лентяев… — не открывая глаз буркнул мужчина, с раздражением складывая руки на груди.

— Ночью? Ты издеваешься?

— А что? — он посмотрел на друга, нахмурив брови, — она — следователь…пусть работает, раз хочет соответствовать, — фыркнул Эдриан, отворачиваясь от Армана.

— Я не узнаю тебя…не стоит всех мерить…

— Арман…я сейчас не в том состоянии… — устало вздохнул Эдриан, сжимая и разжимая кулаки, — повторю: это её работа! Пусть займётся своими прямыми обязанностями…а не… — проговорил он расфокусировано, рассматривая пейзаж за окном.

— Ну, она же девушка…к тому же очень симпатичная…познакомишь? — вкрадчиво произнёс Арман понимая, что Эдриан повёлся на провокацию. Мужчина громко рыкнул, рывком поворачиваясь к другу

— Что?! Что ты хочешь?

— Ты чего так завёлся…не зная тебя решил бы что…

— Ты ошибся! — взревел Эдриан, хватаясь руками за обшивку сидения.

— Эд… по-моему, я прав… — «я доберусь до правды мой друг» — мысленно хохотнул Арман, с улыбкой рассматривая раздражённого Эдриан.

— Лучше показывай дорогу…где там твоя хижина и ведьма… — ехидно произнёс мужчина, всеми силами стараясь сменит тему.

— Сворачивай в сторону леса, — нехотя пробурчал Арман, вспоминая об Имерии.

Совсем ненадолго он забыл о произошедшем и на миг почувствовал себя счастливым, но лишь на миг.

Имерия очнулась на сырой земле. Вокруг давно стемнело и в небе светила яркая Луна. Ведьма сонно потерла глаза, стараясь подняться на ноги, но не смогла сдержать громкий стон.

— Я что уснула? — хрипло спросила в темноту Имерия, растирая затекшие мышцы. Тихо кряхтя и прихрамывая, она добралась открытой двери домика, зайдя внутрь ведьма буквально рухнула на старое кресло, которое выразило свое недовольство протяжным скрипом. Она перевела взгляд на камин, где практически потух огонь и в комнате становилось всё холоднее.

Сдерживая тяжёлый вздох, Имерия закинула сухие поленья в топку призывая магию огня. Огонь медленно разгорался, пожирая дрова. Девушка без эмоционально наблюдала за пламенем.

— Почему так больно? — громко всхлипнув, снова произнесла в пустоту ведьма, гипнотизируя огонь, — опять…неужели я действительно не достойна любви…ласки… — хлюпая носом снова и снова спрашивая у невидимого собеседника.

— Я вернусь обратно…да…в свою хижину! Там моё место… — воскликнула ведьма и вымучено улыбнулась найденному выходу. Ей отчаянно хотелось заглушить ту досаду и заполнить пустоту что образовалась после ухода Армана. Ощущение тревоги вернулось обратно, заползая под кожу холодными щупальцами. Имерия прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось, страх нарастал, заставляя сердце биться в бешенном ритме. Как вдруг возник образ Армана. Он молча смотрел своим пронзительным взглядом, будто разглядывая её душу. Империя шумно схватила воздух ртом и открыла глаза.

'Где он сейчас? Доехал…или направился к Белле? — мысленно задавалась вопросом ведьма, тут же ругая себя слабость.

Огонь в печи наконец разгорелся, согревая комнату теплом. Она подкинула в печь ещё немного дров, отогнав неприятные мысли. Имерия накинула на плечи потертое покрывало, медленно плетясь в сторону кровати.

Всю ночь её мучал кошмар, в котором за ней гнался преподобный Максвелл, под злобный и издевательский смех Армана и Беллы.

Имерия проснулась уже ближе к обеду с ужасной головной болью. Сглотнув вязкую слюну она шаркающей походкой пошла на кухню чтобы снова растопить давно потухшую печь. Огонь никак не хотел разгораться, в комнате становилось ощутимо холодно. Бросив своё занятие, Имерия решала доесть остатки вчерашнего ужина и отправится в обратный путь домой.

Несколько дней она брела по лесным тропам, оставляя защитные «плетенки» из трав, пока не вышла на знакомую лесную опушку. Солнце давно село и Имерия не смогла сдержать счастливый вскрик, когда увидела свет в окне своей старой хижины.

Прибавив шаг, она быстро оказалась на покосившемся крыльце, боязливо оглянувшись ведьма прошептала заклинание сильнейшего защитного купола и осторожно толкнув дверь зашла внутрь.

— Имерия! Ты пришла! Я так ждал…я знал, что ты вернёшься, — закричал мальчик, спрыгивая с деревянной лавки, попутно переворачивая глиняную плошку.