— Вы не знаете, как пользоваться артефактом…вы должны взять меня с собой… — гордо вздернув подбородок заявила Мири, буквально прожигая гневным взглядом оппонента.

— Эдриан, мы теряем время…поехали… — Арман слегка тронул друга за плечо.

Мириам победоносно улыбнулась Эдриану складывая, артефакты в сумку.

— Арман., — шёпотом начал Эдриан, наклоняясь к другу, — это не самая прекрасная идея…

— Лучше будет, если мы её возьмём с собой…очень сообразительная барышня…

Эдриан шумно выдохнул и что-то пробурчав себе под нос первым покинул комнату.

— Идемте, мисс Сомерс, а то ваш начальник не отличается терпением…

— Да, идём…

Даже Активировав артефакт Их карета достигла до хижины Империи лишь к позднему вечеру.

— Я так рада что артефакт действует… — слегка улыбнувшись проговорила Мириам, первой покидая карету. Она всю дорогу и не могла усидеть на своём месте от тревоги и переживаний. На всё вопросы мужчины лишь мрачно молчали и переглядываясь между собой.

— Да ты права, — кивая головой ответил Арман, внутренне радуясь тому, что чары удалось обойти. Эдриан подозрительно молчал бесцельно, блуждая взглядом по кронам деревьев, но при этом прислушиваясь к каждому шороху.

— Смотрите…вон там хижина… — девушка указала на старый дом в лесной чаще и тут же направилась к нему.

— Мириам! Стой! — неожиданно скомандовал Эдриан, хватая девушку за руку, — там может быть опасно! Ты не на увеселительной прогулке…

— Кто там…живёт? — тихо спросила Мириам, рассматривая полуразрушенный домик ведьмы.

— Свет не горит… — прошептала Арман, не отвечая на её вопрос. Он осторожно ступал вперед, стараясь не шуметь, — слышите? Там…

— Что? — шепотом поинтересовался Эд повернув голову к другу.

— Плачет кто-то…слышите? — прошептал Арман, напрягая слух.

— Идёмте, — потянула его за руку Мириам, быстро огибая лачугу.

Они подошли ближе и увидели. что на поляне сидит маленький мальчик и плачет, закрыв лицо грязными ладошками.

— Ты кто? как здесь оказался? — присев рядом, спросила Мири мальчугана.

— Я Стефан… — хлюпая носом, выдал мальчик, — резко вскидывая голову, — а…ты кто?

— Стефан! Ты жив! — выкрикнул принц, подходя ближе всматриваясь в чумазое лицо мальчугана.

— Арман! Ты все-таки пришёл! А Имерия сказала, что ты… — просиял мальчик, глядя на принца. Он буквально подпрыгнул на месте и подбежал к мужчине, обнимая его за пояс.

— А где она? Где Имерия? — спросил Арман, тряхнув за хрупкие плечи Стефана. Мальчик сдавленно всхлипнул, поджав нижнюю губу, — прости я напугал тебя…но это очень важно, Стефан…где она?

— Её забрал тот ужасный старик…он появился ни откуда… — испуганно прошептал Стефан, поочерёдно переводя взгляд с Мири на Армана.

— Старик? Норд! — вскрикнул принц, хмуро посмотрев на Эдриана.

— А где ты был? — спросил тот, протягивая к Стефану руку и теребя по голове.

— Я бегал за лапником? — небрежно пожав плечами ответил мальчик, шумно вытирая нос.

— Чем?

— Лапник…вот… — удивлённо проговорил Стефан, указывая ладонью на пожухшие листья на траве.

— Ей стало плохо? — поинтересовался Арман, снова возвращая внимание на себя.

«Зачем я спрашиваю?! Мне же всё равно!..или нет?» — Он мысленно вел внутреннюю борьбу.

— Да, — кивнул в ответ мальчишка, вырвало от запаха цветов…я старался её развеселить…последнее время она была хмурой и молчаливой…

— Ее необходимо скорее найти…где она может быть… — подала голос Мири и всё повернули к ней головы.

— Очень своевременный вопрос, — проговорил Арман, нахмурив брови.

— Не забывайте: Норд был не один у него должен быть сообщник, — напомнил Эдриан, оглядываясь вокруг, словно «сообщник» был где-то рядом.

— Да с ним были солдаты…они не заходили внутрь, ждали снаружи…

— Опиши… — сощурившись приказал Эдриан, хватая мальчика за руку.

— Темно-бордовая форма с серебристой отсрочкой… — громко сглотнув промямлил Стефан, — и плащ…из тьмы… — боязливо прошептал мальчик, рисуя в воздухе ему одному ведомые фигуры.

— Ты уверен?

— Да, — кивая головой, подтвердил Стефан, поджимая нижнюю губу.

— Нужно вернуться и поискать ответы в библиотеке… — засуетился Арман, снимая с себя плащ и помогая Стефану укутаться в него.

— Не надо ни куда ехать…я предполагаю кто может быть преступником, — серьезным тоном заявила Мириам, от чего лицо графа удивленно вытянулось.