— О, моя вина. — Она облизнула большой палец и стерла блюдо с руки. — Это был мой ужин.

— Твое имя тоже в списке.

Кили прикрыла глаза. Мечтательная улыбка тронула ее губы, когда она накрутила прядь волос на палец.

— Я была ужином Торина.

«Пусть я никогда не стану таким же отбитым на голову, как мои друзья».

— Какое имя у моего дешифровщика?

Появилась официантка, протянула Кили бутылку шампанского и пробормотала:

— За счет заведения. Не убивай меня! — Затем убежала прочь.

Пока Красная Королева пробовала напиток… прямо из бутылки… он в ожидании поглаживал кинжал, висевший на поясе.

— Кили, — напомнил он. — Я задал вопрос.

— О, да. Я помню. Ты хотел знать, где можешь найти корону ада.

И снова Уильям замер. Давным-давно, Всевышний, лидер Посланников, сделал одиннадцать корон. Завладев одной короной, ты превратишься в могущественного князя, кем бы… или чем бы… ты ни был. Потеряв ее, ты потеряешь все.

Потерпев неудачу в попытке незаконно захватить власть Всевышнего, молодой Люцифер украл десять из одиннадцати корон, по крайней мере, так гласит история, и подарил их Гадесу, который выбрал других править вместе с ним, сохранив десятую для Люцифера. Только Гадес и другие князья украли ее обратно, после коронации Люцифера.

Теперь Гадес заявил, что десятая корона утеряна. Уильям планировал найти ее, стать десятым князем ада, унизив своего бывшего брата.

Пытаясь сохранить самообладание, хотя его нервные окончания гудели, она проскрипел:

— Ты знаешь, где десятая корона ада?

— Нет. А должна?

«Я не убью ее. Не убью».

— Тогда ты помнишь имя моей пары?

— Нет, но я помню, как она выглядит. — Ее милая, милая улыбка вновь появилась. — Воплощает твой самый горячий сон… и худший ночной кошмар. Повеселись! И удачи.

Потягивая сахарную воду из винного бокала, чтобы выглядело стильно, Сандэй «Санни» Лейн блуждала по темному бару отеля, кишащему молодыми и престарелыми специалистами по взлому кодов, хакерами и любителями. Большинство из них были людьми, которые приехали в Нью-Йорк рано утром, чтобы повеселиться и пообщаться до начала первой в мире конференции дешифровщиков. Ее давняя подруга… эм, знакомая Сейбл оставалась рядом. Шестифутовая чернокожая красавица родилась в той же реальности и древней деревне, что и Санни.

Они пришли, чтобы выследить любого бессмертного, который охотится на их вид.

Подошел официант с бутылкой белого вина.

— Могу я освежить ваш напиток, мэм?

Мэм? Худшее оскорбление, известное женщинам.

Умея читать ауры, она легко могла отличить бессмертного от человека. Официант был человеком.

— Нет, спасибо, — сказала Санни. — Как самопровозглашенный супергерой и гордый народный мститель, я предпочитаю оставаться трезвой и осведомленной о врагах.

Зопникараза.

Санни родилась с врожденной магией, которая не позволяла ей ругаться, превращая непристойности в цветы. Бегония заменила слово блин. Тьфу! Б-л-и-н. Черемуха заменила ч-е-р-т. Дельфиниум вместо д-е-р-ь-м-о. Сирень вместо с-в-о-л-о-ч-ь и с-у-ч-к-а. Зопник вместо з-а-д-н-и-ц-а. Тюльпан вместо т-р-а-х-н-у-т-ь.

Официант неуверенно улыбнулся ей, прежде чем убежать.

— Мы надеемся, что двойственность сослужит нам хорошую службу сегодня.

Сейбл чокнулась своим стаканом со сладкой водой с бокалом Санни.

О, да. Двойственность. Половина ее натуры жаждала искать и убивать злодеев, неважно людей или бессмертных. Эта часть… Ужасная Санни… работала убийцей. Девушке же нужна цель, верно? Другая половина требовала распространять любовь, радость и мир. Она назвала эту часть Розовая и Радужная Санни, и работала дешифровщиком.

Две черты навсегда втянуты в игру перетягивание каната.

— Я разместила пост в интернете, чтобы весь мир знал, где я, — сказала Санни, теребя медальон, висевший у нее на шее. Ее самое ценное имущество, таившее в себе силу, которую мало кто может представить.

Как чрезвычайно редкое «мифическое» существо, она должна оставаться всегда на страже. Браконьеры охотятся на них ради спортивного интереса, а коллекционеры ради удовольствия. Неудивительно, что Санни никому не доверяла, даже Сейбл, и никогда не оставалась в одном месте дольше пары недель. Она постоянно оглядывалась через плечо и редко спала.

— Если кто-то нападет, — начала Сейбл.

— Они умрут с криками.

Загоревшись от волнения, Сейбл залпом допила остатки своей воды и поставила бокал на стойку.