— Какая же ты гниль! — заставив даже чутка сбледнуть с лица Ирму, вдруг прошипела Марта, которую никто никогда не видел не то что голос повышающей, но и злящейся на что-либо. — Рано вас, новичков жизни здешней не распробовавших, Командор прикармливать стал. Поспешил, не дав узнать, что такое голод. Что такое, когда тебя за копейку, а то и просто за объедки дерут какие-нибудь вонючие бородачи. А тебе всё равно, ибо в животе наконец не будет пусто. И даже плевать на то, что в ТОЙ жизни ты одном из этих уродов отказывала, ещё и по глупости посмеиваясь, а теперь в ЭТОЙ он вымещает на тебе всю свою злость за прошлые, по его мнению, обиды. Вот пожила бы ты так три года, да хотя бы и просто перезимовала тут, выжив — посмотрела бы я тогда на тебя. На то, как бы ты ежедневно, пусть никогда ни во что и не верила-то, но стала бы истово молиться за здравие вытянувшего тебя из того ужаса благодетеля. А точнее, за то молить, чтобы и дальше был тот, кто, не позволив повторение этого кошмара, впредь защитит тебя, взамен прося лишь просто старательно делать то, что умеешь и от чего хотя бы не воротит, а то и любишь. Поэтому заткнись, дура, или я на следующем собрании общины подниму вопрос об изгнании тебя из поселка с очередными купцами. А когда они тебя отсюда сытую да приодетую в целости да сохранности доставят в Нахолмск, вот там и обживайся тогда, примеривая свои запросы к тамошнему спросу на твои таланты. Только назад уж не просись. Куда тут нам, скудоумным, такие вот звёзды? Ведь наверняка же ты станешь какой-нибудь великой воительницей и грозой монстров, ведь так? Будешь прям как гордячка Недотрога. Или нет. Быть может, своей неземной красотой(саркастично) ты, умело интригуя, пробьешь себе путь к самой верхушке, согревая по пути ложе всем встречным да нашептывая по ночам о своих талантах сверхэффективного менеджера, ну или дизайнера-оформителя с навыками программиста не иначе. Ну и, в конце концов, сместишь прежнее руководство да возглавишь Гильдию, поведя её в светлое будущее! Для себя любимой, разумеется. В общем, дерзай!

В ответ раздалось лишь полное ненависти, но благоразумное молчание, конечно же, бессовестно оклеветанного борца за свободу.

— Ладно, успокоилась я уже, — вдохнув-выдохнув, как всегда невозмутимо заявила Цойн, пока явно напуганная Махт помалкивала. — А насчет изнасилования, то я не менее твоего возмущена. Но только не тем, как Командор судил. Ибо за ним сила, и поступил он не хуже, пожалуй, любого из сильных мира сего. В этом-то мире всё просто. Не нравится? Вон, меч — возьми да оспорь. Ну или войско приведи, которое подкрепит твои аргументы в споре. А нет — так помалкивай себе да дальше терпи. Так вот, а то меня возмутило, что у этой потаскухи Хафт всё вышло! Она ведь давно заприметила недалекого Брехта, у которого после махания кайлом ещё на что-то сил оставалось, вот и стала упорно задом перед ним вертеть, старательно завлекая простофилю, ясное дело, не долго продержавшегося. Болван. А теперь вот, словно зная, дрянь хитрая, что Командор предложит такой вариант, получила шанс пристроиться при не самом плохоньком мужчине. Хоть и мозги у него ниже пояса все, но снова здоровый, крепкий телом муж, который и ранее был опытен в убое монстров, а теперь и вовсе уважаемый боец из Первого десятка. Разве ж светило, пусть и красивой да ладной во всех местах, но бывшей шлюхе, такой же как и я впрочем, охомутать столь завидную партию? А тут он сам побежал упрашивать её сжалиться, чтоб не кожу ему поркой спустили, чтоб не лебидо прикрутили, а пошла чтоб за него, вроде как прощенного. Умно!

— Да... да что за чушь? Кому такой нужен? Бородатый, фу.

— Говорю же, рано Командор вас, школоту лишений не знавшую, привечать стал. Не бери, короче, в голову. Всё равно не поймешь.

— Марта, Ирма, готово у вас? — вдруг окликнула болтушек самая, пожалуй, пожилая из женщин Надобрывинска. Была она в по-пиратски повязанной косынке, подпоясанной рубахе и широких на ней, миниатюрной, штанах с обмотками. Цветовая палитра — традиционная. — Ну как, уже?

— Почти, Быстрая, — ответила старшая повариха, с уважением глянув на далеко не молодую, но теперь без былых страшных шрамов и с вновь работающей правой рукой да опять гнущимися коленями, некогда одну из сильнейших женщин-мечниц Гильдии. — Зелень только брошу и забирай.

— Просила ж. Какая я теперь Быстрая? Давно уж... не такая. Разве что Снова-не-поломанная. Хе-хе, — поморщившись, но всё ж и пошутив в конце, ответила всё ещё опасная дамочка под сорок с пшеничного цвета коротко обрезанными волосами. И хоть она не состояла ни в одном из десятков, однако намекнула Абелю, что, если наберется достаточно бедовых девчат, готова их возглавить. — А зеленушка — это дело! Хороша, гляжу, сегодня похлебка. Ух(потирая руки), к копченому окороку да к привозным разносолам — очень даже! Особенно, если новыми зубами(блаженно зажмурившись).

Когда же жизнерадостная мадам удалилась вслед за бодро уволакивающими парящий котёл да весело гогочущими бойцами, молодая повариха скрипнула зубами:

— Им-то — всё! И хлеб свежий, и к похлебке всякое разное впридачу. А нам...

— Так у нас же ж тут свобода самоопределения. Да, коммуна. Но ни разу ведь не секта никакая. Никто, короче, никого и ни к чему не принуждает, не неволит, не угнетает. Что хочешь, то и выбирай из предложенного. Хочешь? Бери в руки щит да копье и вставай в ряды вооруженных сил. Будешь тогда и питаться лучше других, и жить получше остальных, а содеешь чего — так тебе и выбор наказания могут предоставить, если, конечно, Командор достойной того посчитает. Только придется тогда, понятное дело, и впахивать преизрядно, и жизнью, скорее всего, нешуточно рисковать. Вот и решай. Свобода воли, знаешь ли — она такая.

— Угу.

— Ладно, пора и для остальных готовить. Дочищай уже рыбу. Уха сегодня будет(довольно). По рецепту Командора. Эх, какой мальчик. Всё-то он умеет. Жаль, очередь уже к нем выстроилась. Куда уж тут ещё и нам, потасканным, да вам, сильным и независимым(хрюкнув от смеха).

****

Где-то к югу от Надобрывинска. День спустя.

— Первый десяток, вать машу, держать строй! — устал уже орать Командор, то и дело пресекая попытки развалить формацию и ринуться фехтовать.

Было это, когда упомянутое подразделение вооруженных сил организации под, как ни странно, прижившимся названием «К светлом будущему!» стеной щитов пёрло на загнанных «в угол» гоблинов. Те отчаянно отмахивались своим неолитическим арсеналом, однако примитивное их оружие лишь бессильно соскальзывало с лакированных поверхностей, что преградили путь к бегству, заодно, уже очевидно, прочертив черту между жизнью и смертью буроухой зелени.

Ну а крикун не унимался, перекрикивая шум боя:

— Дави их! Сплочённее, сплочённее! Разом! И-и раз, и-и два! Держать шаг, хромые черти! Хромой, свисти им ритмичнее, что ты как... композитор хренов, «мелодию», что ли, не запомнил? Так я напомню, там всё просто: и-и раз, и-и два, и-и левой, и-и правой! Вот так!

Упражнялся в остроумии «их благородие», пока ветераны-мечники, перебарывая свои ранее наработанные и доведенные до состояния инстинктов рефлексы, учились новой тактике и приёмам. Объектом же тренировки стало очередное племя ушастых монстров. На этот раз их не загоняли организованной массовкой, чтобы полностью вырезать, когда выбегут на стену щитов. Отправившиеся в рейд два десятка просто встретили на пути племя и, застав гоблинов врасплох, сумели прижать какое-то их количество к бурелому. Ну а там уже своенравным экс-инвалидам была предоставлена возможность поупражняться в дисциплине, пока более эффективные в новой тактике новички держали своего рода оцепление, ну и глаза открытыми. А то мало ли, вдруг в тыл кто ударит, пока круглоухие во всю «резвятся» с заблокированными длинноухими.