Во дворе те двое мальчуганов продолжали заниматься все тем же. Мальчик с белыми волосами подбежал к ним. Не долго думая, игрушка полетела в костер.

– Правильно… Уже ты большой, чтобы играть в воины. Надо становиться им на всамделе.

Имя прозвучало странное. Какое-то непонятное и нечеткое. Оно тут же улетучилось из памяти, словно и никогда не звучало.

Мимо шла девочка того же возраста, что и кудррявый мальчик с белыми волосами. Под глазами у нее виднелись синяки. По немного впавшим щекам казалось, что она голодает. В руках у нее была тряпичная кукла.

Мальчуганы с недовольным видом смотрели на эту девочку. Тот, что повыше, бросил тарелку в костер. Была очередь бросать второго, но все вещи для сжигания закончились. Мириться с этим он не хотел. Нельзя позволить его сопернику вырваться вперед хотя бы на одну сожженую вещь. Он вырвал куклу из рук девочки

– А ты что? Маленькая что ли? С куклами она ходит. Тоже надо взрослеть.

С недовольным видом он бросил куклу в костер. Тряпки в одно мгновение истлели. Пламя растворило куклу, не оставив после себя ничего.

Мальчуганы побежали искать новые деревяшки для костра. Мальчик с девочкой остались стоять на месте. По впалым щекам текли слезы. Она молча плакала, смотря на бушующее пламя костра.

Мальчик с белыми волосами не хотел, чтобы она плакала. Он подумал, что ее единственную игрушку сожгли и больше у нее ничего не осталось. Кукла сгорела так быстро, а его воин по-прежнему лежит на одной из тарелок в костре. Как его туда забросили, так он и не поменялся никак от жара.

Маленькие детские руки достали воина. Мальчик протянул игрушку девочке. Ее глаза округлились от удивления.

– Возьми. Она мне не нужна. Но у тебя будет еще куколка.

Мальчик держал игрушечного воина на протянутой ладони. От раскаленного олова его кожа покраснела и уже начинали образовываться волдыри.

***

Лотарь проснулся. Почему ему вдруг приснился этот сон? Если бы это был кошмар, что насылают альпы, то как долго он бы продолжался? Может быть вся жизнь, вплоть до самой последней секунды. Тогда бы это действительно был кошмар.

Маг поежился от прохлады ночи. От горящего рядом костра лежать было немного даже уютно.

– Не спится? – Задумчиво сказал Конрад.

– Тебя мучали кошмары? – Спросил Лотарь, закутываясь глубже в спальный мешок.

– Я и не ложился пока. Костер потухнет быстро и к утру жара совсем не останется. Нужно побольше углей нажечь.

– Вот как.

Конрад задумчиво почесал бороду. Он внимательно посмотрел магу в глаза.

– Ты не держи обиду, что я через лес такой путь взял. Там на самом деле этот крюк занял бы дня два от силы.

– Я бы предпочел принимать извинения в деньгах.

Конрад тихо рассмеялся. Лотарь улыбнулся, в этот раз не только уголками губ.

– А вообще знаешь, что делают с обиженными? – Деловито спросил Конрад. – У людей на них воду возят, а вот у магов…

Здоровяк многозначительно покачал головой.

– Я бы попил что-нибудь, - спокойно сказал маг.

Кивком Конрад указал на небольшой котелок над костром. Почему-то спросонья Лотарь его не заметил. Оттуда пахло малиной и мятой. Едва улавливалось тихое бульканье. Вот-вот жидкость в котелке должна была закипеть.

С костра котелок Лотарь снял голой рукой, схватив его за стальную ручку. Конрад с удивлением наблюдал за манипуляциями мага. Он задумчиво потирал свой небритый подбородок.

– И как тебе не больно?
– Поморщился Конрад.

«Больно»

Так хотя бы перестало чувствоваться онемение в кончиках пальцев. В свете костра уже начинали виднеться маленькие волдыри.

Два дня путь рыцаря и мага проходил спокойно. Дорога петляла по лугам и лесам. Разве что по пути так и не встретилось ни одной таверны и никакой захудалой деревеньки. Вроде бы и тракт был не таким заросшим. В нем угадывались колеи от колес разных телег, которые в дни дождей должны были заливаться и образовывать глубокие лужи.

В середине третьего дня им преградили дорогу два всадника.

– Сир, вы рыцарь? – Без лишних приветствий сказал усатый всадник в короткой кольчужной рубахе.

– Я бы скорее назвал себя наемником с дворянским происхождением.

Конрад напряженно всматривался в гербовую котту второго всадника. Руку от меча здоровяк убирать не спешил. Что-то его не устраивало в этих двух людях. Особенно в том, что был чуть подальше.

Лотарю ни их внешний вид, ни герб на груди того всадника ничего не говорили. Это могли быть как рыцари, так и всадники из городской стражи. Вряд ли какие разбойники вдвоем бы скакали по дорогам. Хотя люди какого-нибудь барона могли и проехать, попутно забирая деньги у всяких мелких бродячих торговцев. В некоторых местах такое считали за пошлины, которые обязательно нужно было платить всем, кто проезжал через эти земли. Убивать бы из-за отказа никто не стал, но под угрозами часть товара бы просто отобрали. Жаловаться местному барону было бы глупо. Такие бродячие торговцы были из далеких мест и с местными никакими узами не связаны. Барон бы просто отрицал причастность своих людей в таких грабежах. А доказать причастность дворянина или его людей к такому было банально невозможно.