— Будьте любезны, накиньте халаты и прикройтесь — я проведу вам небольшую экскурсию. И, да, теперь у вас на шее есть специальное устройство. В случае агрессивных действий вам... кхм... оторвёт голову мощным взрывом. Исключительно для вашей и нашей безопасности.

Девушки покорно надели халаты и закутались поплотнее в них. У К-359 промелькнула мысль, что она никогда в жизни не носила ничего такого же мягкого и нежного. Судя по мелькнувшей улыбке Р-359, та думала так же.

Интересные всё-таки твари эти муженоиды...

Гермодверь бесшумно отъехала в сторону и пропустила патриция и пленниц в коридор. Стены были искусно расписаны диковинными узорами, из-под потолка лился мягкий белый свет, играла музыка. Заметив удивление девушек, муженоид счёл нужным пояснить.

— Мы считаем, что во всём очень важна эстетика. Важно не просто существовать, а наслаждаться жизнью... Кхм, так сказать, потреблять эмоции и получать от этого прилив жизненных сил... Вам может быть это несколько непривычно, не так ли?

— Да... Нас учили, что роскошь — это удел врагов народа. Гражданка должна жить в аскетичных условиях и довольствоваться малым, чтобы её разум был открыт для знаний Королевы-матери...

— Эх, бедное дитя... Как можно жить без искусства?!

К-359 задумалась. Жили ведь как-то. Хотя, надо признать, ощущать ступнями мягкий и тёплый ковёр было очень приятно — у неё всегда мёрзли ноги на кораблях Легиона спасения. Да и музыка тут была приятной. Необычной, в Мире высшего разума были запрещены все мелодии, признанные Королевой-матерью «развращающими дух и ломающими железную волю строительницы нового мира», но очень приятной и действительно расслабляющей...

Тем временем муженоид вывел девушек на яркий свет — под искусственным куполом, накрывающим собой город, была середина летнего дня. Идеальные ряды небольших домов, всё в цветах, кое-где прогуливаются различные существа: в основном муженоиды, часто дети Королевы-матери, иногда как будто потомки смешанных браков или совсем диковинные создания, кого К-359 раньше не видела. Р-359 не смогла сдержать возгласа удивления.

— У вас тут так... необычно... А как же крепости в горах, что нам показывали на курсах молодой солдатки?

— Абсурд! Никто уже давно не строит такие крепости, это дикость и варварство. Нам хватает Элитной гвардии и нескольких энергетических башен с флотилией флагманов. Есть ещё добровольцы...

— Как же вы тогда завоёвываете планеты?

Муженоид рассмеялся.

— Нам это не надо. Планеты сами вступают в Свободную конфедерацию, добровольно и по решению своего парламента.

— Парламента?

— Да. При демократии государством управляют специально выбранные для этого существа из коренной расы планеты, патриции, как я. Жители планеты или системы планет доверяют их знаниям и опыту, ну а те стараются сделать жизнь каждого обывателя как можно лучше.

К-359 фыркнула.

— Как кто-то, кроме Матери, может знать, как лучше?

— О, очень просто. Для этого у нас есть библиотека и плоды размышлений сотен поколений до нас. Кажется, у вас ведь запрещены книги?

— Так точно. Королева-матерь считает, что это мракобесие, разжижающее мозг её подданных...

Муженоид снова мелодично рассмеялся — он явно был в хорошем настроении. Девушки переглянулись.

— Мракобесие, разжижающее мозг... Надо бы запомнить эту прекрасную формулировку, вдруг пригодится... А если серьёзно — куда как больше «разжижают мозг» ваши древние технологии и операции с проникновением под покровы организма.

— В смысле? О чём это вы?

— О внедрении чипа контроля сознания в ваш мозг, разумеется.

К-359 встряхнула головой, помассировала виски. Чип контроля сознания... Такого просто не может быть!

— Этого не может быть!

— Пройдёмте — вы всё увидите сами.

Делегация свернула за угол, подошла к массивному ульеобразному зданию. На входе стояло несколько киборгов с силовыми посохами на изготовку. Просканировав лицо патриция, те отдали честь и ввели код безопасности на специальной панели. Энергетическое поле на входе исчезло, и девушки вслед за муженоидом вошли внутрь.

— Добро пожаловать в Храм медицины! Здесь мы проводим операции, если кто-то из свободных граждан нуждается в этом. На средних этажах располагается госпиталь Элитной гвардии, к крыше — лазарет для пленных. Там мы «приводим в порядок» ваших сослуживцев.

Группа зашла в прозрачный лифт и он быстро доставил их наверх. Патриций, заложив руки за спину над хвостом, принялся рассказывать.

— Вот тут Интенсивная терапия. К сожалению, ваши части ведут себя дико и не сдаются в плен обычно, а атакуют до последнего. Потом приходится собирать по частям то, что осталось от легионов Кибелы. Но если кто-то подаёт признаки жизни — сразу сюда... А здесь мы проводим «процедуру очищения»: удаляем чип контроля сознания, дабы ваши товарищи смогли жить свободными личностями.