И лорд не ошибался…

* * *

В лагере Армондэдя, в шатре короля Маритаса Клансара, стояла гнетущая атмосфера.

Монарх сидел на позолоченном троне у дальней стены палатки, а вокруг него стояли аристократы, склонив головы.

Король Маритас выглядел на тридцать лет, хотя ему уже давно перевалило за двести. У него были чёрные волосы, чёрные глаза, красивые густые брови, словно мечи, аккуратный овал лица со слегка угловатой челюстью, придававшей ему очень мужественный вид.

На самом деле, этот человек и по характеру являлся довольно храбрым воином.

Ещё до восхождения на трон, сто пятьдесят лет назад, он отправился в путешествие, где как наёмник принимал участие в сражениях с орками, а также сражался против кентавров, нанявшись в армию короля Тиокла из королевства Тиллисат на востоке континента.

Однако прямо сейчас этот храбрый монарх был в ярости. Его глаза были похожи на тлеющие угли из-за красных, кровавых сосудов, выступивших на них.

Сидя на троне, он держал в руках магическое письмо, полученное от Симонса.

Опёршись на трон локтем и сдвинувшись вперёд, мужчина искал среди никчёмных аристократов перед собой виновника, на которого можно излить свой гнев.

В отличие от Лантариса, где царила своего рода аристократическая демократия, при которой каждый высший дворянин был, по сути, равен королю, в Армондэле вся знать подчинялась монарху и ни в коем случае не была ему ровней.

Внезапно, не найдя на ком сорваться, он начал кричать на весь шатёр.

— Виктор Балтес! Виктор Балтес! Виктор Балтес! Как долго этот человек будет рушить мои планы? Вы не в состоянии справиться с захолустным виконтом, но грезите о захвате всего Лантариса! — Король искал в палатке хоть одного, кто посмеет посмотреть ему в глаза.

Наконец подал голос герцог Лейтмор, человек, который встречался с Виктором перед городом Маранта.

Ваше Величество, не стоит так переживать из-за него. Он разумный человек и не станет удерживать город ценой собственной жизни. Герцог вышел вперёд и встал перед троном. Разводя руками, мужчина продолжил говорить: — Все мы понимаем, что без обозов из Литлрока мы не в состоянии сражаться с Клойдом, поэтому предлагаю вернуться и отбить город. На самом деле, я полагаю, что виконт покинет город, как только увидит нашу армию.

Герцог обернулся к столпившимся в шатре аристократам и продолжил.

— Он мыслит нестандартно, благодаря чему уже второй раз умудряется сломать нашу стратегию, но ведь это не значит, что этот человек безумец? — задавая вопрос, герцог закончил говорить.

Все дворяне в палатке были согласны с доводами аристократа перед ними. По правде говоря, у них не было особого выбора.

Если они останутся на месте, дожидаясь армии Лантариса, то потом не смогли отступить. Зная, что у них нет провизии на долгое сопротивление, Клойд будет атаковать при попытке отступить и обороняться при попытке атаковать. В любом случае, ничем хорошим это не кончится.

Конечно же, Маритас это также понимал, и ему не требовался голос, который будет говорить очевидные вещи, он хотел найти виновного в произошедшем, но никак не мог обвинить в этом Лейтмора.

Окинув присутствующих взглядом, король очень хотел, чтобы у него был хотя бы один подданный, как Виктор Балтес, который умел мыслить нестандартно и также решительно поддерживать его.

К сожалению, в Армондэле знать практически ничем не отличалась от знати в любом другом месте на континенте. Всех их волновали только личные интересы, и только из страха перед монархом они ещё не разбежались в разные стороны, опасаясь столкнуться с армией Клойда.

Они ожидали лёгкой прогулки по Лантарису, как в прошлый раз. Даже озаботились тем, чтобы оставить на защите Литлрока графа и виконта, но Виктор Балтес вновь разрушил их планы, причём наихудшим образом. Теперь дворяне не могли просто так отступить, не освободив город, иначе это стало бы позором для всех присутствующих в шатре.

— Ваше Величество, я поддерживаю слова Лейтмора и считаю, что мы должны срочно вернуться и освободить Литлрок, пока ещё в состоянии это сделать, — выступил ещё один аристократ, а после него голосов становилось всё больше.

Маритасу, это напоминало курятник, в котором эти «безголовые» аристократы кудахчут, лишь бы сбежать отсюда, не дав бой армии Клойда.

Однако монарх, понимая тяжесть своего положения, был вынужден отдать приказ.

— Передайте всем — мы возвращаемся в Литлрок, — склонив голову, с горечью произнёс он.

Король даже не хотел смотреть на дворян в шатре, потому что увидел бы на их лицах льстивые улыбки, одобряющие его решение, хотя оно и не принадлежало ему.

* * *