Клойд Лантарис, молодой король, который в свои восемьдесят шесть лет уже стал рыцарем небесного уровня, мог считаться выдающимся правителем, если бы сумел захватить город-крепость Литлрок.

Он уже трижды пожалел, что попытался заставить виконта выполнить эту задачу вместо себя. Просто зная репутацию Виктора как неординарного деятеля и решительного воина, монарх рассчитывал использовать его в своих целях, но не учёл, что неординарными людьми нельзя управлять.

Прохаживаясь по своему шатру вперёд и назад, король был в ярости и не знал, на ком выместить свой гнев.

Проблема с захватом города заключалась не только в репутации, но и в самой феодальной системе, которая в этом мире усложнялась долгожителями.

Количество аристократов росло день ото дня, и они требовали для себя новых земель и титулов, но откуда им взяться в ограниченных пространствах данного континента?

Единственный вариант — это захват земель у соседей, однако там также есть свои дворяне, которые требуют от монарха того же.

Получение города Литлрок могло дать Лантарису ещё один графский титул и множество мест для баронов и виконтов из окружения короля, что усилило бы его позиции в совете дворян, но теперь всё пошло прахом.

В данный момент нет не только новых земель, но даже перспективы для их получения, а значит, сторонники короля уже не будут так лояльны, как раньше.

Война, которая всегда была неизбежной и помогала отправить на передовую самые горячие головы, отныне также станет крайне маловероятной.

«У Армондэля множество соседей, с которыми они могут время от времени вести войны, чтобы разрядить обстановку в королевстве или захватить новые территории. У Лантариса, в свою очередь, лишь три соседа. Корстад на востоке, который слишком далеко и слишком непредсказуем. Армондэль на севере, что теперь также бесперспективен, и демоны на западе, которые…»

Король, прохаживаясь из стороны в сторону, внезапно замер, размышляя о произошедшем и думая о том, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

На его лице появилась улыбка, показывающая его недобрые намерения. Будь тут Виктор, он точно не обрадовался бы этому лицу, но Клойду было не до того, как он выглядит.

В его голове вырисовывался новый план, который поможет ему избавиться от ненужных теперь сторонников, а также позволит проредить аристократию в королевстве — «крестовый» поход на демонов.

С тех пор как рыцарь Вечного Сияния отделил горами земли демонов и людей, королевства не устраивали походы на демонические земли, так как никто не знал, существует ли дорога, по которой можно пересечь горы.

Только вот Клойда это мало волновало, так как даже попытка может дать многое. Война против демонов — это обязанность каждого дворянина, и от неё нельзя отказаться, как от войн между королевствами. К тому же на тушах демонов можно неплохо заработать.

Проблема в том, что демоны как-то находят дорогу в мир людей и время от времени собираются на этой стороне гор, после чего нападают на королевства.

Как правило, это происходит не чаще, чем раз в сто или даже двести лет.

По идее, с последнего крупного вторжения прошло не больше семидесяти лет, а значит, вполне вероятно, что демоны уже начали собираться на этой стороне, просто об этом никто не знает или просто не хочет знать.

Клойд был так обрадован своей идее, что совершенно не замечал дикий хохот, которым разразился на весь шатёр. Его слышала стража снаружи и даже люди, оказавшиеся на расстоянии в пятьдесят метров от него.

* * *

Лагерь Виктора находился на окраине территории, выделенной Шерманин. Этого захотел сам лорд, чтобы не менять расставленные войска других вассалов Андроса.

Молодому графу было довольно трудно управлять ими, так как все они — дети тех, кого казнил его старший брат, и у всех были претензии к нему.

Юные аристократы более вспыльчивы, чем их отцы, но армия Виктора, которая наводила страх даже на войска герцогов, держала всех подальше от своего гарнизона.

Вообще, войска Виктора являлись, пожалуй, единственными в военном лагере, кто жил с комфортом.

Как только они получили своё место, сразу приступили к строительству острога, после чего на территории возвели бараки, сначала для медперсонала, а затем для своего господина, и только в конце для себя.

Тут была установлена полевая кухня, душевая, прачечная и зона тренировок. Стража патрулировала периметр, а также «мертвецы», сопровождавшие войска, рассредоточились по всей территории армии Лантариса, чтобы заранее выявлять угрозы для своего господина.