Виктор очень внимательно относился к своей безопасности, опасаясь необдуманных действий короля. Если бы выяснилось, что его хотят арестовать или поступить ещё более плохим образом, он предпочтёт дать бой, чем позволит себя просто захватить.

Лиония прохаживалась по огороженной территории в сопровождении своей личной стражи, наблюдая за всем происходящим вокруг.

Для неё это всё был полезный опыт, который женщина решила перенять для себя. Самым удивительным являлось то, что острог построили всего за восемь часов, а внутренние конструкции появились за двадцать четыре часа.

Этого было достаточно, чтобы шпионы не могли запросто проникнуть внутрь, а гарнизон мог спокойно отдыхать, не опасаясь за свою безопасность.

Эльф, сопровождавший герцогиню, также был впечатлён увиденным, но кое-что смущало его.

— Ваша светлость, ведь в таких хлипких конструкциях нет никакого смысла. Они не могут защитить от рыцаря даже железного уровня, да ещё он находится среди своих, — задался вопросом Иллари Келей.

Лиония мыслила подобным образом, когда только увидела острог, но, побродив здесь, она стала лучше понимать происходящее.

— Где ты видел среди дворян «своих»? К тому же, ты воспринимаешь всё как эльф. Для тебя спать под открытым небом — нормально, наоборот, ты, как дворфы и орки, будешь чувствовать себя комфортнее в окружении природы. Только вот люди не такие. Нам нужен комфорт дома, и чем лучше он устроен, тем больше сил мы набираемся. — Женщина подошла к баракам медиков, которые охранялись двумя золотыми рыцарями. — Противник не может увидеть численность солдат и чем они заняты в конкретный момент времени. Может, спят, а может, сидят прямо за стеной в полном вооружении.

Женщина мыслила, как полководец. Любая мелочь могла сыграть решающую роль в сражении. Хорошо отдохнувшие солдаты всегда будут лучше проявлять себя на поле боя, чем те, кто спал на неровной земле, замерзая ночами.

Услышав объяснения, Иллари хотел возразить, что рыцари, начиная с бронзового уровня, не нуждаются в таком комфорте, но быстро понял ошибочность своих суждений.

Конечно, чем сильнее маг, тем меньше на него влияет окружающая среда, однако это не значит, что никакого влияния нет вовсе. В битве двух рыцарей одного уровня порой победу может принести любая мелочь, в повседневной жизни кажущаяся незначительной. Отдых и хорошая еда могли стать такой мелочью.

Войска Балтес всегда находились на высоком уровне боевого духа. В их жизни отсутствовали тяготы походов, привычных солдатам других аристократов.

Хорошая одежда, хорошая броня, лучшее оружие, лучшее питание и оплата, которая перечислялась их семьям дома, гарантировали, что им не придётся отвлекаться ни на что.

Виктор запретил солдатам иметь при себе деньги, чтобы они не отвлекались на то, чтобы стеречь их, и в случае пропажи не устраивали конфликтов между собой.

Если им необходимы деньги на какие-то покупки в военное время, они в любой момент могли получить их у старшего офицера, а в конце похода сумму просто вычитали из зарплаты. Таким образом, даже в случае смерти солдаты были уверены, что их семьи получат деньги при любых обстоятельствах, что являлось для них самым важным.

Все эти мелочи, складываясь вместе, делали армию Виктора лучшей в Лантарисе. Единственное, в чём они уступали гвардии короля и армиям герцогов, — это уровень развития, но это было временно, потому что лорд был уверен: рано или поздно на всём континенте не будет равных его войскам.

* * *

Виктор находился в своём бараке, провожая очередного аристократа, явившегося с подарками, желая поздравить его с будущим титулом и стараясь обзавестись его дружбой.

Лорд принимал всех, проявляя невиданную доброту при общении с гостями.

Когда Лиония с Иллари пришли к нему, он пригласил их к себе и, усадив в кресла напротив стола, сам разлил им по бокалу вина.

Усевшись за стол, лорд собирался задать им несколько вопросов, когда раздался стук в дверь и следом ввалился Селитас.

Счастливый барон с широкой улыбкой смотрел на своего друга и только потом обратил внимание на герцогиню и эльфа в помещении.

Виктор, усмехаясь, помотал головой, видя заросшего Гектора. Путешествие в Корстад явно далось ему нелегко, однако широкая улыбка на лице говорила лорду, что всё прошло удачно.

— Смотри, кого я тебе привёл, — поздоровавшись с гостями, произнёс Селитас.

Лорд искал кого-нибудь за спиной своего товарища, но тот лишь махал ему рукой, призывая выйти на улицу.

С сомнениями Виктор поднялся со своего места и последовал за бароном, а следом вышли Лиония и Иллари.

Во дворе лорд увидел то, о чём только слышал. Два кентавра ростом под три метра, в полной броне, стояли в центре острога с копьями в руках и длинными луками за спиной.