Отношения, можно сказать, наладились — никто нас не трогал.

Так что когда блонди вкратце обрисовала мне ситуацию, в которой мы оказались, я слегка успокоился. Маркус потерялся в вихре взбесившегося Сумрака, и непонятно вообще — выжил он, или нет. В любом случае, в тот момент преследование никто не продолжал — некому оказалось идти по нашему следу. Судя по всему, большая часть сунувшихся в аномальную зону «ублюдков» оказалась уничтожена Мисти и вырвавшейся из меня магией.

И вот это вызывало вопросы.

Магия, во мне, очевидно, была. Вот только — какая? Что-то «теневое», что я до сих пор не видел?

С тех пор как я очнулся, прошло уже больше недели. Сильные головные боли перестали меня мучить, но звон и тяжесть в черепушке никуда не делись. Не помогали ни таблетки, ни отвары, и я понятия не имел, с чем это связано. Лишь догадывался, что с этим странным «ключом», который мне отдала Мисти, но ничего с этим поделать не мог.

А потому — просто восстанавливал силы, отъедался на добытой блонд дичи и крестьянских харчах, чинил покоцанный до ужасного состояния байк (слава старым богам, ремонтный набор с некоторыми запчастями хранился во вместительном бардачке «Арча»).

Ну и самое главное — пытался-таки разобраться с этой #@$% магией, которой так долго хотел овладеть…

Сказать, что у меня что-то получалось — значит соврать. Нихрена у меня не получалось…

Сила, которую даровали «ключи», сидела где-то глубоко внутри меня. Я чувствовал это, словно… Застрявшую в горле кость, словно занозу в душе, словно камень в сердце, словно нечто чужеродное поселилось в моём теле…

Не самые приятные ощущения, надо сказать — и я никогда не слышал, чтобы Пробуждённые описывали свои силы таким образом или жаловались на них. Напротив — большинство колдунов ловило невероятный кайф от присутствия в них магии, но я…

Проклятье, кажется, я оказался каким-то уродливым исключением!

Сила отказывалась мне подчиняться. Я не мог вызвать никаких стихийных эманаций, не мог поднимать предметы силой мысли, не мог залечивать даже порезы, не мог проектировать иллюзии — ничего не мог!

Но зато чувствовал артефакты.

Да, это было странно, но я безошибочно определял, где они лежат — хоть и не знал этого. Именно так я обнаружил добытую нами из Катехориса «живую слизь», которую весь прошедший год Мисти хранила в контейнере и никак не использовала, потому что не знала, что с ней делать.

А я, в один из пасмурных дней, сидя в хибаре, почувствовал странную пульсацию…

Словно… лёгкое дуновение ветра — но более сконцентрированное… Оно привело меня в сарай, и будто бы пробивалось из-под старого, засыпанного прелым сеном дощатого настила. Я разворошил его и обнаружил тайник, в который блонди запихала кучу наших пожитков, не особо нужных в хозяйстве, и о котором просто забыла упомянуть.

После такого события я крепко задумался. Достал контейнер, который сам по себе экранировал излучение артефакта, и принялся проверять свои новые возможности. Вскоре выяснилось, что чувствовать артефакты я могу на расстоянии до ста метров. Внушительная дистанция, и в Сумраке такое умение будет явно нелишним, вот только…

Неужели это было всё, на что я мог рассчитывать?!

Как оказалось — нет. Ещё одним «подарочком» стали видения. Или… воспоминания? Испытывая их на регулярной основе, едва ли не через день, я отчаялся разобраться в том, что они такое, и лишь надеялся не сойти с ума под валом образов, время от времени отправляющих меня в небытие.

Это была ещё одна причина, по которой мы оставались в этом богами забытом месте — в любой момент дня и ночи меня могли захлестнуть картины прошлого, во время которых я оказывался в теле отца, или деда.

Да-да, старый лейтенант Каррано, заставший и переживший само Падение, регулярно, мать его, захватывал моё сознание, наравне с отцом!

В такие моменты я отрубался, падал там, где стоял, и проваливался в тревожный сон, пока видение не заканчивалось.

— Быть может, твои предки говорят с тобой? Пытаются что-то сказать? Как с помощью этих… Надписей на предплечье? — предполагала Мисти. — Быть может, эти шрамы не ушли, а просто… трансформировались в иную форму?

За год ухаживающая за мной девушка не могла не увидеть время от времени появляющиеся (и меняющиеся) на руке надписи — так что пришлось рассказать ей о них. Она не выразила особенного удивления — и понятно, учитывая, что блонди и сама была со странностями, загадками и тайнами.

Вот только примерно полгода назад послания от отца появляться перестали — видимо, когда он сообразил, что я их не читаю. Да и до этого, как говорила Мисти, их была всего пара-тройка. И как оказалось, именно благодаря им моя напарница нашла это место и смогла обосноваться здесь.

А потом — как отрезало.

— Может быть, — соглашался я на замечания блонди, — Вот только среди этого вала образов я почти нихрена не запоминаю… Какие-то неясные обрывки, звуки, куски картинок… Ничего конкретного. Будто непонятный сон, который не получается запомнить.