– Да, брат, – протянул алхимик, когда наёмник кончил свой рассказ. – Ты вляпался по самую…

– Книга у вас? – не дав договорить Азки, вмешалась Айне.

– Да, – заговорил Юзлесс, до этого скромно молчавший.

Недолго покопавшись в сумке, юный маг извлёк на свет чёрную книгу. Едва заклинательница увидела чёрный переплёт, она ахнула и вздрогнула так, что диван, на котором она сидела, качнулся.

– Боги милостивые, – закрыв рот руками, прошептала Айне. – Кто смог сотворить такую мерзкую магию?

– Всё настолько плохо? – спросил Азки, с интересом изучая чёрную книгу издалека.

– Она проклята, – немного взяв себя в руки, продолжила девушка. – Причём проклята настолько сильно и умело, что мне только от её вида становится дурно.

– Понимаю, – кивнул Квирт, пряча книгу обратно в сумку. – Аура проклинаталей почти всегда подавляет ауру заклинателей. Чем сильнее проклинатель, тем хуже себя чувствуют заклинатели.

– Ты тоже маг? – приподняв густые брови, бросила Айне.

– Недоучка, – честно ответил Юзлесс. – Проучился полтора года, вместо положенных пяти.

– Специализация?

– Перевёртыш, – робко отозвался Квирт.

Жакан, Азки и, конечно же, Айне во все глаза уставились на молодого парня, который от столь пристального внимания почти сразу превратился в помидор и опустил глаза.

– Это же редкий дар, да? – спросил алхимик у заклинательницы.

– Да, – одними губами проговорила девушка. – Реже только манипуляторы, но их почти не осталось, – сказав это, Айне с любопытством посмотрела на мага-недоучку. – Кто вторая личность?

– Я бы не хотел… – начал неуверенно маг.

– Любой перевёртыш силён не свой альт-формой, – с лёгкой улыбкой отозвалась магичка, – а тем, кем он может управлять. Так кто?

– Крыса, – едва слышно обронил Квирт. – Альт форма крысы.

Азки и Жакан, услышав это, едва заметно ухмыльнулись, и только сведущая в магии Айне приоткрыла рот. Встав с дивана, она проплыла мимо стола и, присев на подлокотник кресла, на котором сидел маг, вгляделась в его глаза. Судя по тому, как с каждой секундой пунцовел парень, ему было очень неловко от близости с такой красоткой, но взгляд он почему-то не решался отводить.

– Дар ещё слаб, но потенциал велик, – проговорила магичка. – Доучись ты до конца, обзаведись толковым наставником, ты был бы, пожалуй, сильнейшим магом за последние несколько десятилетий.

– Мой наставник говорил обратное.

– Значит, он кретин, каких поискать ещё нужно, – фыркнула девушка, встав в полный рост, и вновь посмотрев на Жакана. – Если ты пришёл сюда в надежде, что я смогу помочь снять маску, то ты ошибся. Моих сил не хватит. Я вообще не знаю людей, которые смогут совладать с таким сильным проклятием.

– Я уже догадался, – тяжело вздохнув, ответил Пентр. – Ты можешь хотя бы дать совет? Как поступить, куда идти, к кому обратиться. Что мне вообще делать? Мне не очень хочется ходить до конца жизней с этой образиной вместо лица.

– Судя по тому, что ты рассказал, книг как минимум две, – задумчиво заговорила заклинательница. – И твоё имя записано в той, что у того лже-алхмика. Думаю, твой единственный вариант – это уничтожить книгу. Проклятие, в отличие от заклятия, всегда вкладывается в предмет, и даже со смертью проклинателя его магия не развеется. Источник проклятия не маска, а книга, теперь я в этом убедилась, а значит, тебе нужно уничтожить книгу, где вписано твоё имя. И тогда, думаю, твоё лицо вернётся на законное место.

– Не получится, – тихо заговорил Юзлесс. – Я уже пытался уничтожить эту книгу. Её не берет ни огонь, ни сталь, ни вода.

– Возможно, стоит попробовать кислоту? – вклинился в разговор Азки. – Есть у меня пара флаконов, которые…

– Они не помогут даже с моим усилением, – покачав головой, ответила Айне. – Магическую вещь можно уничтожить только магией. Сила перевёртыша здесь не поможет, нужна специализация стихии, желательно огненная, как самая сильная.

– Значит, нам нужен маг стихийник? – спросил напрямую наёмник.

– Очень сильный маг, – поправила его заклинательница. – Книга пропитана крайне сильным проклятием, скорее всего, она очень древняя и за это время напиталась таким количеством энергии, которая нам и не снилась. Зелёный стихийник на ней даже царапины не оставит.

– Есть на примете взрослые дяденьки или тётеньки с достаточной силой? – приподняв одну бровь, спросил наёмник.

– Есть, – внезапно ответил Азки, лицо которого внезапно стало хмурым. – И ты его сам прекрасно знаешь.

Несколько секунд понадобилось Жакану, чтобы понять, на кого ему намекает алхимик. Когда осознание всё же пришло, Пентр стал хмурым как туча, а взгляд, которым он пронзил смуглого парня, мог прожечь в нём дыру, обладай наёмник даром магии.