– Крейнин, – слегка удивился наёмник. – Далеко вы забрались. Это же графство Крюнор, если мне память не изменяет.

– Не изменяет, – покачал головой Акума. – Я проделал такой долгий путь лишь с одной целью - найти человека, который согласиться вернуть одну мою вещь, которую у меня украл мой ученик.

– С такими вопросами обращайтесь к стражникам, – усмехнулся Пентр, делая очередной глоток.

– Стражники не слишком хотят иметь дело с колдунами, – буднично пояснил мужчина.

– А вы думаете, я хочу? – подняв бровь, спросил наёмник, – Охотники за головами работают большими группами, и в их шайках часто водятся маги. Думаю, для вас это будет лучший выбор.

– Охотники за головами работают группами, вы правы, но и цены у них куда выше, чем у одиночек, – Акума наклонился вперёд, и его янтарные глаза впились в лицо собеседника. – Мой ученик - недоучка, поэтому от мага в нём только название.

– И что же украл у вас этот маг-недоучка? – скучающим тоном спросил наёмник.

– Мои записи и наработки. Я вёл исследование в области травологии и медицины и подошёл к тому, чтобы создать снадобье, способное сращивать переломы в считанные дни. Мой ученик, хоть и крайне молод, но амбиций ему не занимать.

– Ваш ученик украл эти наработки, чтобы продать их? – Жакан усмехнулся. – Ваш протеже - либо круглый дурак, либо не тот, кем кажется. Чтобы продать краденое, нужно иметь связи в тёмных кругах или хотя бы знать надёжного посредника, ведь при отсутствии оных можно очень быстро отправиться на тот свет, – Пентр в два глотка осушил остатки напитка в кружке и шумно поставил её на стол. – А если он намеревается продать их кому-то из ваших конкурентов, то очень быстро окажется за решёткой, не получив за это и медяка, при этом подарив ваши записи кому-то другому.

– И тем не менее, он это сделал, – спокойно ответил Акума. – Не знаю, на что он рассчитывал, но раз он это сделал - значит, у него был какой-то план.

– Или же он из тех, кто вначале делает, а потом думает, – усмехнулся наёмник. – Если к примеру, я соглашусь, то где мне его искать? Как он выглядит? И самое главное, – Жакан наклонился вперёд и хитро оскалился. – Сколько я получу за это?

– Искать его, скорее всего, нужно будет в Пахарве, его ещё называют городом алхимиков. Пусть это небольшой город в баронии Сворт, но местный правитель крайне радушно принимает у себя всех учёных мужей. Моего ученика зовут Юзлесс Квирт, он среднего роста, рыжие волосы чуть ниже затылка, карие глаза и слегка вздёрнутый нос. Но самая главная его примета - круглый ожог в верхней части груди. Как он рассказывал, он получил его в дуэли с другим учеником, – Акума отклонился на спинку и хитро улыбнулся. – Что касается оплаты, то здесь всё не так просто.

– Тогда нам не о чем говорить, – Пентр цыкнул и уже собирался идти, как вдруг его руки коснулась ледяная рука собеседника.

Резко выдернув ладонь из холодных, словно у смерти, пальцев, Жакан отступил на два шага и взглядом, который пронзал не хуже меча, посмотрел на наглеца, который почему-то улыбался.

– Я же не сказал вам, что её не будет.

Акума слегка распахнул свой плащ и показ наёмнику то, от чего тот невольно приоткрыл рот. На его поясе висела огромная цепь, которая уходила куда-то наверх и скорее всего, опоясывала всё его тело. К толстенным звеньям, к удивлению Жакана, было прицеплено по меньшей мере десять золотых масок, которые изображали разные лица - как мужские, так и женские. Но помимо необычных вещиц, в цепях поменьше была закована самая обычная на вид книга в чёрном переплёте.

– И это должно меня впечатлить? – наконец взяв себя в руки, спросил Пентр.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Это должно показать вам, что у меня есть деньги, только не в монетах.

– Я не принимаю оплату всяким мусором, – цыкнул наёмник.

– Именно поэтому я и храню свои сбережения в столь… необычной форме, – Акума рассмеялся. – Почти все, кто видит эти маски, думают, что это какой-то хлам, и не трогают их. Но спешу вас заверить, что все они из чистого золота.

Услышав это, Жакан вновь присмотрелся к странным побрякушкам на поясе этого ненормального. Двенадцать масок - теперь он посчитал точно. Некоторые из них больше, некоторые меньше, но все имеют чистый золотой оттенок и при свете свечей слегка блестят. Либо этот безумный алхимик говорит правду, либо же это очень искусная подделка.

– Вы предлагаете в обмен на мои услуги одну их этих штук? – напрямую спросил наёмник.

– Всё верно, – кивнул Акума. – Честно слово, я отдал бы вам и обычные монеты, но я всегда храню их крайне малое количество, чтобы расплачиваться в таких вот местах, а на оплату ваших услуг у меня никак не хватит, – алхимик дотронулся до одной из масок. – Одну я готов отдать вам прямо сейчас, другую после того, как мои записи вернуться ко мне. Но у меня есть небольшое условие.

– И какое же? – слегка напряжённо спросил Жакан.

Вместо ответа мужчина достал из кармана своего плаща две игральные кости. Сами кубики были чёрные, а цифры на них белые.

– Мы сыграем с вами, – с улыбкой ответил алхимик. – Вначале кости бросите вы, затем брошу я. Если ваше число будет больше, вы сами выберите маску любой формы и размера, какая больше понравится вам. Если же я, то я сам отдам вам маску уже на свой выбор.

– В чём подвох? – раздражённо спросил Пентр.

– Некоторые маски мне очень нравятся, и я не слишком хочу с ними расставаться. Но если я начну вам отказывать в выборе той или иной оплаты, вы можете подумать, что я пытаюсь вас обмануть. Поверьте мне, все они из чистого золота - просто некоторые несут в себе историю и память, чем греют моё сердце больше остальных.