— Я хочу закончить войну.

— Каким образом?

— Я хочу с вами поговорить.

Повисла тишина.

Белая Жрица задумчиво посмотрела в сторону.

— Ты понимаешь, что мне стоит сказать единственное слово, и тебя немедленно уведут… И в следующий раз ты увидишь свет только в день своей казни?

— Вы собираетесь провести её сегодня, — сказала Сета.

— …

— Я знаю, но всё равно хочу, чтобы вы меня выслушали.

Жрица помялась. Затем вздохнула и произнесла:

— Говори.

— Вы не считаете меня Наместницей, верно?

— Нет, — немедленно ответила Жрица.

— Почему?

— Почему я должна считать тебя Наместницей? — спросила старая женщина, и на губах у неё показалась презрительная усмешка. — Наму давно хотел заполучить мою власть. Он всегда был властолюбивым и переступил немало границ, чтобы стать кардиналом. Когда он впервые узнал о пророчестве, он воспринял его как данность и даже не попытался изучить наши многолетние попытки найти настоящего Наместника. И вдруг, в тот самый момент, когда он почти закончил подготовку к своему плану, в его руках появляется «Наместница» — его верная кукла, готовая исполнять любые его указания. И после этого я должна верить, что ты действительно избранница Белого духа?

Сета горько улыбнулась.

Действительно, всё это звучало не просто подозрительно, но именно как очевидный план. Проблема в том, что их встреча с Наму была обыкновенной случайностью… Иной раз хитрые схемы на проверку оказываются чередою совпадений. Возможно, когда Наму впервые её обнаружил, он посчитал, что Сета будет полезна для его плана — возможно он сам не верил, что она была Наместницей.

— Мой черёд, — неожиданно заговорила Жрица.

Сета приподняла голову.

— Ты действительно считаешь себя Наместницей Великого Белого Духа?

— Да, — ответила Сета.

На самом деле она не знала, действительно ли была Наместницей. У неё была невероятная сила, но подобной обладали многие люди, которые знали таинства магии или наследовали крупицы последней от своих родителей. Возможно, она была мутантом — одним из тех ужасающих созданий, над которым Чародеи ставили свои эксперименты, или её род благословила лесная фея, или сирены, которые, кажется, тоже обладали силой повелевать чужими сердцами… Вариантов было великое множество. Даже её видения можно было объяснить простым помешательством или сумасшествием.

Тонкие и сухие губы Белой жрицы изогнулись в презрительной усмешке.

— Пока есть те, кто в меня верит, я тоже верю — прибавила Сета.

— Значит, для тебя нет разницы между верой и заблуждением?

— А для вас? — быстро парировала Сета. — Что если я действительно Наместница? И если именно вы, Белая жрица, не позволите мне занять престол?

— … Это будет непростительно, — спокойно ответила старая женщина, снова обращая взгляд на широкую оконную раму, из которой открывался вид на ясное небо и безбрежный горизонт. — Однако, если ты действительно Наместница, — сказала она таким тоном, что перед глазами Сеты промелькнул ребёнок, который играется с огнём, — ты всё равно обретёшь свою власть. Это неминуемо, ведь на то, — Жрица улыбнулась, — будет воля Великого Белого Духа…

— И всё равно сколько погибнет ради этого? — хриплым голосом спросила Сета.

— Все они обретут вечное блаженство в обители Великого Духа.

— Это не повод обрекать их на страдания в этом мире. Иначе в нём, в Наместниках не было бы смысла.

— Святотатство, — прыснула Жрица. — Но я не собираюсь затевать с тобой теологические споры. — Если ты действительно можешь убедить меня, что являешься Настоящей наместницей… сделай это. Если нет, я прикажу тебя казнить. У тебя есть пять минут, — заявила Жрица и лениво развалилась на своём стуле, продолжая смотреть в окно.

Сета перевела дыхание.

Вот и всё.

Решающий момент.

Жрица была не рыцарем. Немногим удавалось совместить одну и другую профессии; некоторые и вовсе считали, что Белой жрицы не положено владеть рыцарской сталью, что это было бы слишком низменного для её божественного сана. Именно поэтому на неё могла сработать сила Сеты.

Теоретически, войну можно было закончить посредством единственного разговора.

Когда Сета впервые предложила свой план, Наму его немедленно отверг. На то было множество причин: действительно поговорить с Жрицей будет непросто, ибо высока вероятность, что последняя сразу прикажет отправить Сету на плаху, если поймает. Жрица могла узнать про силу Сеты, и тогда ей просто вырвут язык. Жрица могла скрывать свои рыцарские силы и так далее.

А ещё Наму боялся, что Сета действительно сможет завладеть сознанием Жрицы; ведь тогда она превратиться из размалёванной птички, которую он держал в золотой клетке, в реальную политическую силу. Ему это было невыгодно. Именно поэтому он, под предлогом безопасности, запретил ей использовать свою силу без его позволения и окружил её рыцарями, на которых она была бесполезна.

Сета пошла на огромный риск, когда решила самостоятельно исполнить свой план.

И вот, кажется, у неё получилось.