Впрочем, забытое людьми вовсе не всегда является забыто мирозданием.

Новый мир покрывали многочисленные обломки старого. Иной раз они представляли собой безделушки, которые дети находили, играясь в песке, и вскоре выбрасывали, не способные понять их предназначение. Иной — нечто намного более монументальное.

Пока их родители обживали новую стоянку своего племени, два эльфийских ребёнка играли на морском берегу. Прыгали, плескались, ловили осьминожек, собирали и разбрасывали ракушки. Наконец они сели на песок и стали с интересом разглядывать огромную «скалу», которая возвышалась на горизонте.

Девочка встала и показала на неё пальцем:

— Давай туда сплаваем.

— Мама просила не уходить далеко, — неуверенно проговорил мальчик.

— Трус! — засмеялась девочка, а потом стала повторять и показывать на него пальцем: — Трус, трус, трус!

— Не правда! — негодуя воскликнул ребёнок.

Девочка ярко улыбнулась, а затем резко забежала в воду и пустилась в плавь. Некоторое время брат рассеянно смотрел на свою сестру, которая стремительно удалялась в сторону горизонта. Наконец, когда её длинные серебристые волосы превратились в тонкую нить, которая сверкала на солнце, он, скрепя сердце, бросился за ней.

Девочка, несмотря на храбрость (или безрассудство), плавала хуже своего брата, а потому добрались до скалы они почти одновременно. Последняя оказалась поистине огромной и заполонила собой весь горизонт. Вскоре они нашли небольшой склон и забрались по нему в подобие каменного грота.

Он был довольно странным. Камни были ровными и гладкими. Местами на них виднелись закорючки, которые, если хорошенько присмотреться, превращались в буквы.

Девочка увидела одну такую надпись, сдула пыль, закашляла и попыталась прочитать:

— По… м… до…

— Порт, — присоединился брат, немного более умелый в трудной науке чтения. — Порт… номер… три… Добро пожаловать в небесный город… Налимар…

— Что это значит? — спросила девочка.

— Не знаю.

Она сделала задумчивое лицо, как будто прилагая все усилия, чтобы разгадать эту загадку, но уже в следующую секунду выбросила сложные мысли у себя из головы и сказала:

— Пойдём ещё что-нибудь поищем.

И они пошли. До самого вечера они бродили по запутанным каменным лабиринтам, и когда их всё же нашли охотники их племени, которые отправились спасать нерадивых беглецов, девочка переливалась золотом и серебром — с ног до головы её покрывали всевозможные побрякушки, половину из которых она нашла в ювелирной лавке, а другую — в магазине игрушек.

Детей строго наказали за их безрассудство, и тем не менее они никогда не жалели о своей авантюре.

И много лет спустя, когда плавучий город превратился в обитель их народа, которую они отстояли в страшной войне против союза других племён, которые затем обратили в рабство, — тогда брат будет ходить по его оживлённым, заставленным лотками улицам, постукивать тросточкой и вспоминать, как давным давно он и его сестра, (почившая в раннем детстве от укуса змеи, но навсегда обретшая жизнь в казематах его сердца), хлопали ножками и носились по тогда ещё пустынным и таинственным каменным лабиринтам…

…Всё это было проявлением тенденции, которая особенно ясно была заметна на карте плотности населения.

Смотря на неё, Александр заметил, что племена нового мира невольно тянулись к обломкам старой цивилизации.

Возможно так проявляла себя духовная связь, которую они чувствовали в отношении своего прошлого; возможно причины были сугубо прагматичными, но Факт оставался фактом.

Впрочем, со временем все эти места: и «плавучий» город Налимар, и казематы внутри чёрной горы, которые заполнили драконы, и таинственный город за великими стенами, в центре которого находилась великая арена, — все они теряли свой первоначальный облик. Их крепкий фундамент превращался в почву, через которую пробивались ростки новорождённых цивилизаций.

Они напоминали затихающие отголоски прошлого.

Но даже через сотню лет эльфы, кролики и драконы, бывало, забредали на улицу, которую топтали многие поколения и предков, и читали каракули на стене, тем самым вновь поднимая эхо прошедшего…

Сокровища древних позволили цивилизациям развиваться стремительными темпами; ещё быстрее сделали исторический процесс вновь обнаруженные боги…

Боги вовсе не исчезли. Они просто заснули, но даже и в таком состоянии могли в определённой степени влиять на мироздание.

В пределах плавающего города эльфы нашли всевозможные книги, многие из которых могли бы значительно ускорить развитие цивилизации если бы не находились в сильно потрёпанном состоянии.

Катастрофа не прошла бесследно. Некоторые кварталы Налимара оказались разрушены, другие затоплены; на две трети он и вовсе находился под водой. Время, влажность и дешёвая бумага сделали своё дело. Многие книги разваливались при первом же касание.

И всё же одна единственная книга, а вернее все экземпляры последней, смогли уцелеть. Почему? Чудо. На её обложке переливалась белая птица.