Герои промолчали, мрачно глядя в снег.

— Вот именно. Так что вам всё-таки повезло. Хотя засветка нехилая… — продолжил было энергетик, но тут рядом с людьми приземлилась здоровенная двухместная авиетка драконов.

— Всем салют! — вышедший оттуда красный дракон приветственно хлопнул крыльями.

— Ты бы ещё пламенем поплевался! Совсем про конспирацию забыли?

— Тю-у-у… — протянул Джокер. — Со мной такие гости, что мой цвет на их фоне теряется. Прошу любить и жаловать: Терция и Скар.

— Здравствуйте! — поздоровалась ещё пара драконов, садясь в снег рядом с Джокером. Причём большой серый ящер сел слева и даже в некотором отдалении от красного, а маленький и зелёный, которого можно было принять за детёныша, — справа.

Опытный наблюдатель также мог заметить, что большой сторонится вовсе не Джокера, а как раз того, маленького…

Но опытному наблюдателю очень быстро стало не до наблюдений — краем глаза уловив движение в воздухе, Алекс на одних рефлексах мгновенно грохнулся в снег, и снежок пришёлся аккурат в лоб Маше.

Штурмовик медленно стёрла с лица снег и обвела всех присутствующих взглядом, не предвещавшим ничего хорошего кидавшему. Вика картинно спряталась за ксенобиолога, что-то сжимая в кулаке.

Через пару секунд в ту сторону отправился другой снежок, слепленный лежащим спецназовцем.

— Эй, я не кидался! — возмущённо воскликнул Сай'Кор, смахивая снег с куртки.

— Зато траектория подходящая, — ответил Алекс.

— Ах, так!.. — возмутился ксенобиолог… И Алекс получил в затылок очередным снежком. Маша резко обернулась. Андрей стоял, закатив глаза к небу и что-то насвистывая.

Через минуту в снегу Эльбруса кипело настоящее сражение. В процессе досталось и драконам, после чего они тоже подключились к всеобщей потасовке. Серый дракон по-прежнему избегал приближаться к зелёному…

Ещё минут через пять Роман пустил в ход магию — драконьи снежки по размерам зачастую превосходили голову человека, и, хотя отбивать их удавалось всем, быстро слепить такой не мог никто из людей. А вот подчинение воздушной стихии позволило магу быстро окатить потоком снега с рогов до кончика хвоста первого же попавшегося на прицел крылатого ящера. Им оказался Скар…

Наконец, люди и драконы разделились на два отряда и начали вести полномасштабные боевые действия, с окопами, крепостями, подкопами и непрерывным шквалом снарядов…

Два здоровенных снежных кома, брошенных драконами одновременно с двух сторон баррикад, столкнулись в воздухе, рассыпались и обрушились на одинокую женскую фигуру, неизвестно что делающую в самом центре баталии. На мгновение все оцепенели. Кто-то начал пересчитывать своих. Первой опомнилась Маша:

— Драконы, придурки! Человека засыпали! — и ринулась к снежной куче.

Следом кинулись и другие люди. Драконы слегка притормозили, но вскоре также присоединились к откапывающим…

— Вы в порядке? — обратилась Маша к спасаемой, когда плечи последней показались над снегом.

— Как ни странно — да, — полуудивлённым тоном произнесла женщина. — Хорошенькое у вас приветствие, Мария! Тут так принято?

Штурмовик тихонько ойкнула и сделала шаг назад. Алекс непонимающе уставился на неё, затем пригляделся к лицу уже практически освобождённой из снежного плена… И немедленно встал по стойке «смирно». Может быть, даже щёлкнул бы каблуками, если бы они у него были.

— Вольно, боец, — усмехнулась Кали, вытряхивая снег из капюшона ярко-оранжевой тёплой куртки и делая пару шагов вперёд. Походка Первой выдавала её с головой: плавная грация сверхкоординированного тела напоминала не о человеке, а о ленивом, но смертельно опасном хищнике. — Вообще-то, я тут совершенно неформально, так что какой-либо почёт по отношению ко мне не положен… Да и на родном Альте, если уж на то пошло — тоже.

— Ну как же, вы же — живая легенда континуума… — произнёс Джокер.

— Тем не менее… Вы не представляете, как это утомляет: постоянные знаки внимания, отдача чести, щелчки каблуков, восторженные взгляды и виляние хвостов… Иной раз так и хочется наорать и двинуть кому-нибудь, лишь бы не видеть эти подобострастные рожи… Эй, вы чего?

Отодвигавшиеся подальше от Кали люди и драконы замерли на месте.

— Вот странное дело: везде девушки, как им и положено, — хрупкие и ранимые существа. И только в нашем родном континууме они вечно лезут в драку в первых рядах. Причём, вне зависимости от того, был ли повод, или они его сами сочинили… — пробормотал под нос Алекс.

— Спокойно, я не собираюсь драться прямо сейчас. Вообще-то, всё то, о чём я сейчас говорила, вполне могла бы поведать вам Айя, благо звание лейтенанта не слишком далеко от капитана… А Капитан у нас пока один на весь континуум.