Что касается меня, то…

Э-э-эх…

Скажем так: я никогда не рассчитывала на любовь или что-то в этом роде. Скорее, мечтала, чтобы меня просто оставили в покое. Это было бы замечательно. Отцу и дела нет до того, что происходит в семье. После того дня, как я появилась в особняке, он, как мне кажется, и вовсе потерял право голоса. Виконтесса перестала с ним считаться и каждый раз, когда мужчина хотел что-то сказать, припоминала его грехи. Так он и махнул на всё рукой.

Был виконтом только для виду. В большинстве случаев молчал.

Теперь мне кажется, что я осталась в живых как раз ради того, чтобы Чери тыкала в меня пальцем и во всём винила Грира. Я – неудача виконта. Наглядная ошибка молодости и его слабости. Позор семьи. То, что всегда мельтешит перед глазами и позволяет виконтессе вить верёвки из мужа.

Но долго это продолжаться не могло.

В тот летний день многое изменилось. Я и так прекрасно знала, что глупа и многого не понимаю. Но даже так искренне считала, что виной тому обстоятельства, а не люди. Всё, чего я хотела, – сладости и чтобы меня не трогали.

Но…

– Джозелин, – обратилась ко мне Чери. – Мы с твоим отцом отыскали тебе жениха.

– Что?.. – растерялась я, оторвавшись от еды.

– Что? – произнёс Элбан. – Почему я об этом не знал?

– Подыскивать спутников жизни – удел родителей, а не братьев, – усмехнулась Чери. – Ешь, сын. Пока не остыло. Остальное тебя не касается.

– Кто он такой? – тут же спросила Аин, не скрывая любопытства.

– Уважаемый человек, – тут же поспешила ответить Чери. – Барон Кодей. У него есть и земли, и деньги. Джозелин с ним будет хорошо. Не о чём беспокоиться.

– А?! – вырвалось у Элбана, после чего тот выронил столовые приборы на тарелку. Прозвучал звонкий лязг. – Кодей?! Барон Кодей?! Матушка, ему же больше шестидесяти. Да и он уже имеет четырёх жен.

– Фу-у-у… – протянула Аин, морща нос и не скрывая своих мыслей. – Какая гадость.

– Это неважно, Элбан, – парировала виконтесса. – Главное – у Джозелин будут деньги и возможности. Остальное стерпится – слюбится.

– Он женится только для того, чтобы сэкономить на рабочей силе, которая необходима для обработки его земель, – фыркнул Элбан, скрестив руки перед собой. – Джозелин, она…

– К сожалению, Элбан, это лучшее, что мы можем предложить Джозелин, – перебила его Чери, всем своим видом выражая грусть, сочувствие и печаль. – Но, как ты и сам понимаешь… тут тяжёлый случай.

Я смотрела в глаза каждого из присутствующих. Единственный, кто не выражал сочувствия и презрения, – только Мавис. Кажется, он вообще не понимал, что здесь происходит. Он просто ел и улыбался, как обычно это делал.

Однако в тот момент что-то внутри меня взорвалось. Я и раньше особо не следила за манерами, да и, если честно, вообще не знала о них. Меня этому никто не обучал. И всё же осознание того, что меня продают какому-то старому барону, чтобы работать на землях как фермер, сорвало все возможные и невозможные запреты.

Самое обидное – все в этой семье смиренно приняли моё положение. Они даже не спросили меня, хочу ли я.

В принципе, как и всегда.

В тот момент я вскочила со стула и с гневом снесла всю посуду на пол. Часть разбилась, часть разлетелась в разные стороны по белой скатерти.

Что именно я кричала своей так называемой семье, уже и не вспомню. Однако в моём сознании отпечаталась их реакция. Отец и старший брат кричали, чтобы я взглянула на себя объективно и наконец-то научилась принимать зрелые решения. Сестра прижимала ладонь к губам и постоянно охала, удивлённо переводя взгляд то на меня, то на отца. А вот виконтесса… едва сдерживала улыбку. Только младший брат не смог вынести накалившейся обстановки и громко заплакал.

– Ну, только посмотри, чего ты добилась! – вздохнула Чери, обнимая младшего сына. – Довольна? В принципе… какая мать, такая и дочь.

После этого я больше не собиралась кричать или устраивать истерики. Просто ушла. Часто сказать, я часто их устраивала. Кричала, ругалась, спорила, стояла на своём. И всё с одной целью – чтобы на меня обратили внимания. Я оскорбляла сестру, унижала брата, а об отце и мачехе говорить не стоит. Как бы то ни было, всегда во всём была виновата я, так что особо стараться не приходилось.

Как и в тот раз.

Я покинула поместье. Прислуга же в тот момент делала вид, словно меня не существует. Они уже давно привыкли к моим истерикам и просто игнорировали их. Да и тем более они прислуживают виконтессе, а не мне, дочери служанки, о чём все прекрасно знают, но никто не говорит.

Выбежав из здания, направилась в сторону реки, которая была не столь далеко. Хотелось успокоиться и в тишине всё обдумать. Мне уже давно осточертела жизнь в поместье Тревор, но и погибать на чужой ферме мне так же не хотелось. Так ещё и становиться чьей-то пятой женой.