Эмиль Мэйсон…

Изначально это имя мне ни о чём не говорило. Нет, я знаю его отца. В принципе, нет аристократа, который не знал бы о таком знаменитом человеке. Но вот Эмиль… тёмная лошадка.

Всё так и было ровно до того момента, пока о нём не заговорил Фаррел. И ведь мне удалось вспомнить. Нет, самого Эмиля там не было. Вернее, он был, но имени своего не называл. Так уж получилось, что воспоминания у меня были в основном о жизни Илайн, так что и знания о мире передались именно в её восприятии.

В основном она общалась только с принцем. Аш казался ей загадочным, тем, кому действительно необходима её помощь. Желание быть кому-то нужной заставляло её ещё сильнее полюбить Аша. Но у принца, как и полагается человеку его статуса, был свой рыцарь. Человек, который всегда стоял в стороне и защищал Его Высочество.

Он не сразу появился.

Вернее, Илайн не сразу его заметила. И, если учесть привычку Эмиля прятаться во всех тёмных углах и стремление не привлекать к себе внимание, можно догадаться почему. Да и сама Илайн тратила почти всё время на учёбу и борьбу с ненавистниками.

Но вот она стала уделять больше внимания Ашу и, разумеется, заметила его тень – Эмиля. При этом за всё время Эмиль так и не заговорил с Илайн. Его часто оставляли рядом с ней как телохранителя. Она старалась поговорить с ним, хотя бы невзначай поздороваться. Не слышать голоса и не видеть лица того, кто находится за твоей спиной круглые сутки, немного пугающе.

Однако все попытки девушки провалились. Он не только избегал общения с ней, но и сторонился Илайн, сохраняя дистанцию. Со стороны это казалось рыцарским жестом. Он меч и щит принца, но не мужчина.

Но потом всё же что-то изменилось.

Не помню деталей, но в итоге рыцарь принца начал сближаться с Илайн. Он мог сесть рядом с ней на пикнике или за один стол в библиотеке, но при этом не показывал лица. Да и не говорил. Единственный способ общения, который он поддержал, – это записки.

Да, они сидели друг напротив друга и обменивались записками.

В каком-то смысле это было даже мило.

Тогда-то он ей и раскрылся, объяснил свой недуг. И виной тому, как обычно, родители и дерьмовое детство. Эмиль не рассказывал девушке, из какой он семьи. Просто объяснил, что предпочёл связать свою жизнь с Ашем, своим другом, а также полностью оборвать связь с семьёй.

Илайн упрашивала юношу рассказать ей больше. Любопытству не было предела. Её интересовал сам Эмиль. Когда вокруг тебя столько тайн, у любого возникнет лёгкий соблазн докопаться до истины и раздобыть больше информации. Это естественно для всех людей, но секрет так и остался секретом. Даже Аш, будучи женихом Илайн, и словом не обмолвился о прошлом Эмиля.

Сказал всего одну фразу: «Это не моя тайна, чтобы я о ней говорил».

В итоге Илайн оставила попытки.

Но сейчас можно с уверенностью сказать, что в его прошлом произошло что-то настолько ужасное, что это заставило Эмиля отказаться от прикосновений. Он потерял всякое желание говорить, а также полностью разорвал связь с семьёй, став простым рыцарем.

Илайн часто замечала на себе взгляды Эмиля. За время их общения у юноши просто не было шансов не влюбиться в прекрасную девушку. Она чувствовала, как он смотрит на неё, наблюдает за ней, какие чувства он к ней испытывает. Она это прекрасно понимала. Однако сам Эмиль предпочёл не переходить грань и остался просто рыцарем девушки своего друга и первой красавицы академии.

Большего предложить ей он просто не мог.

И сейчас, вспоминая всё это, должна отметить, что у Эмиля такая… бессмысленная жизнь. Он даже жарким летом в этом чехле ходит. Я-то думала, что у меня целая гора проблем, а нет: есть те, кого можно пожалеть ещё больше.

– Леди Джозелин, вы меня слышите? – позвал меня Фаррел, вырывая из мыслей. – Неужели так сильно заинтересовал Эмиль? В любом случае он предпочитает уединение. Он даже в общежитии один живёт. К нему никого не подселили.

– Один? И с чего это такая роскошь? – фыркнула я.

– Князь подсуетился, – подал плечами Фаррел, улыбаясь оттого, что я всё-таки ответила ему. – Как известно, князь Мэйсон регулярно оплачивает пребывание сына здесь, спонсирует академию и регулярно высылает деньги своему единственному ребёнку. Но при этом они уже несколько лет не виделись.

Хм… значит, связь с семьёй точно разорвал Эмиль, а не князь. Как бы то ни было, студенты уже разошлись. Шёпот недовольства и возмущения ещё слышны со всех сторон, но становятся всё тише и тише.

Я также захлопнула книгу, оставила её на столе и направилась к выходу.

– О? Уже всё? Куда идём? – услышала голос Фаррела, который так же вскочил на ноги и последовал за мной.

– Не «идём», а «иду», – поправила парня, резко обернувшись и понизив голос, чтобы только он слышал меня. – Я иду к себе. А ты оставишь меня в покое.