Не сказать, что мне понравилось услышанное, но слушал я Аша внимательно – как ни крути, от этой информации сейчас зависела моя жизнь.

– Они сильнее обычного человека, превосходный нюх и слух, дикая регенерация – в общем, опасные противники, но у них есть и слабости, которые мы с вами будем разбирать.

Слабости – это хорошо, тут я с Ашем согласен. Слабости противника нужно знать назубок.

– И это, Александр, прими совет от бывалого воина. – Аш чему-то усмехнулся. – Контракт, который ты подписал, крепче всех обещаний и клятв. И, не дай Сеть, ты попробуешь куда-то сбежать. Причём неважно, какую закорючку ты в нем поставил.

Та-да-да-дам…

Мой хитроумный план только что рассыпался прямо на глазах.

– Я многих форточников повидал на своём веку, – продолжил Аш, – и почти все страстно желали только одного – любыми способами вернуться домой. Но знаешь, что?

– Что?

– Сюда так просто не попадают, – в словах воина сквозила уверенность, граничащая с фанатизмом. – Не все это сразу понимают, но, пожив какое-то время на Пороге, каждый форточник понимает – он вернулся домой.

Ну, насчёт этого я бы поспорил – я отлично знаю, где мой дом, семья и Родина, но всё-таки что-то в словах Аша есть.

– И я понимаю, что для тебя это шок, но поверь опытному пограничнику. Не думай о том, почему и как ты здесь оказался. А вместо этого сосредоточься на своих возможностях.

– Это как?

По идее, Аш дал хороший совет. Мне действительно нужно переключиться, и вернуться к этому вопросу тогда, когда мозг окончательно примет текущую ситуацию.

Вот только про возможности было непонятно.

– Форточники притягиваются на Порог не просто так, – принялся объяснять Аш. – В вас дремлет или магия, или воинская суть. Я не знаю ни одного форточника, который бы остался простым крестьянином или, скажем, ремесленником.

– То есть я могу стать магом?

– Ты уже им стал, – Аш пожал плечами. – Из ритуального круга песьеголовых живыми не выходят.

– Но ведь я…

– Вот именно, – вздохнул Аш. – Поэтому Гард к тебе и цеплялся. Есть в тебе какая-то загадка… И не знай я наверняка, что в твоём мире нет магии, я бы принял тебя за некроманта.

– Что? – Моему удивлению не было предела. – Меня? За некроманта? Да вы что, совсем, что ли?

– Не ори, – добродушно посоветовал Аш, и я тут же осёкся. – В лагере точно видно будет, а пока я могу лишь сказать, что от тебя пахнет смертью.

– Ну, знаете ли…

– И амулет ты поглотил, – Аш покачал головой. – Это странно. И если бы не Гард, я б тебя в тот же самый момент упокоил. Слишком уж это было похоже на некромантов псов. Они тоже артефакты досуха выпивают.

– Выпивают?

– Ну, я не знаю, как по-другому сказать, – недовольно нахмурился Аш. – Видишь, вроде некр едва на ногах стоит, посылаешь к нему ребят, чтобы в плен взять, а тот бац! Сорвёт с пояса какой-нибудь черепок или другую побрякушку, сожмёт её в кулаке – и всё.

– Что – всё?

– Артефакт в пыль, а некр снова за щитом укрывается и «Копья праха» мечет…

Аш невесело вздохнул, а мне стало как-то не по себе.

Что-то неохота, чтобы в меня кто-то метал «Копья праха»…

– В общем, Александр, отнесись к этому месяцу подготовки серьёзно. Это дворянские отпрыски могут себе позволить гулять в кабаках и пропускать учёбу и тренировки. Там у каждого второго родство со стихией, а у каждого первого – пачка боевых артефактов.

Аш похлопал себя по груди, где мне на секунду почудилось едва заметное глазу свечение.

– В общем, они могут себе позволить бить баклуши, ты – нет.

– Ну, это понятно…

– И самое главное – ни в коем случае не влезай в дворянские интриги.

– Интриги? – В моём понимании лагерь для подготовки к противостоянию с песьеголовыми как-то не вязался ни с какими интригами.

– Аристократов хлебом не корми, – поморщился Аш, – лишь бы интригу какую закрутить. А уж как узнают, что ты – потенциальный маг Смерти, так и вовсе пиши пропало.

– А разве они не должны быть на одной стороне?

– Ну, ты дал, паря! – Аш гулко расхохотался. – На одной стороне! Это ж дворяне и аристо! Для них свой род важнее всего на свете. И если ради усиления, пусть даже незначительного, придётся пожертвовать каким-то простолюдином-форточником, это никого не остановит.

– Дичь какая-то, – я покачал головой.

– Дворяне, – Аш пожал плечами. – Поэтому будь осторожен. А лучше сразу присмотри себе понравившейся род и попытайся к нему прибиться.

Аш, вроде, говорил правильные и разумные вещи, но что-то глубоко внутри меня тут же ощерилось.