Несколько раз я чуть было не срывался в попытках сбежать в холмы, но каждый раз себя тормозил.

Судя по их поведению, они только и ждут, когда я покину пределы этой чёртовой поляны, а значит… нужно стоять.

К тому же, двое раненых и не думали перевязать раны и молча истекали кровью, что давало мне смутные шансы на…

Ой, да кого я обманываю!

Так я и стоял, то пытаясь отдышаться, то прикидывая свои шансы на случай ближнего боя, пока не появился… он.

Когда за спинами этих чёртовых мутантов появился человек, я понял, что такое настоящий страх.

Невысокий, ниже меня, закутанный в видавший виды плащ, этот… человек внушал самый настоящий ужас.

Ту самую жуть, которая шла от деревянных столбиков и увиденного на поляне шатра.

Не знаю, как объяснить, но мне показалось, что на меня смотрит сама смерть. А я, будучи студентом шестого курса меда, много чего успел повидать.

И ночные выезды на «скорой», и подработка в ковидном, и стажировка в онкологическом отделении.

Я видел бездомных с гангренами и наркоманов, гниющих изнутри.

Видел отчаяние, поселившееся в глазах пациентов хосписов, особенно так рано повзрослевших и лишённых детства детей.

Видел, как убивший собутыльника мужик пытается удержать свои кишки, вываливающиеся из распоротого живота.

Видел пьяную женщину, которая выбросила своего ребёнка из окна из-за того, что он громко кричал.

Видел пятнадцатилетнего пацана, умирающего от ожогов третьей и четвертой степени…

В те моменты смерть была рядом, незримым присутствием щекоча затылок и вызывая невольный трепет.

Сейчас же ни о каком трепете речи и не шло.

От идущего ко мне человека так и смердило – не просто смертью, но мучениями и страданиями.

Точнее, не смертью, а… некромантией. Да, точно, некромантией!

И это было чертовски страшно.

– Абрыр! – Некромант остановился на краю поляны и вопросительно посмотрел на самого рослого мутанта.

– Гжак! – неохотно прорычал волколак и недовольно клацнул острыми клыками.

Возможно, они произносили какие-то другие звуки, но я услышал именно так.

Некромант неодобрительно покачал головой и шагнул на поляну. Мне мгновенно стало не по себе, а низкие тучи, висящие над нами, казалось, замедлили свой бег.

Подойдя чуть ли не вплотную ко мне, мужчина принюхался и с отвращением скривился.

– Кажук! – высокомерно процедил он сквозь зубы и убрал правую руку себе за спину.

Его глаза вспыхнули изумрудно-зелёным светом, и я с удивлением почувствовал, что мне срочно нужно распахнуть свою куртку.

Изумрудный свет шёл не только из глаз некроманта, но ещё и от вкопанных в землю столбиков, и даже по периметру поляны.

Я же тем временем расстегнул куртку левой рукой и рванул свой кардиган вместе с рубашкой.

Помог бы и правой, но она была занята, из последних сил сжимая скальпель.

Сил противиться воле этих изумрудных глаз попросту не было.

– Кажук Гыда! – торжественно заявил некромант и, уже не скрываясь, достал из-за спины изогнутый ритуальный кинжал.

Отдай он сейчас кинжал мне и скажи вонзить его себе же в грудь, я бы так и сделал!

– Гадры? – переспросил его мужик с волчьей головой, и некромант недовольно покосился на воина.

– Гарды йак! Гады!

Стоило некроманту на мгновенье отвести взгляд, как у меня в голове снова что-то щёлкнуло, переключая режим с «загипнотизированного кролика» на «загнанную в угол крысу».

– Сам ты гады, – прошипел я и, черпая силы в своём голосе, взмахнул рукой с зажатым в ней скальпелем.

Испорченное лезвие пробороздило лицо опешившего некроманта, и его щека тут же обвисла, показав сквозь прореху окровавленные зубы.

А лезвие, продолжив свой ход, рассекло магу бровь, тут же залив пораненный глаз кровью.

– Жаа! – заорал некромант и, не глядя, всадил кинжал мне в грудь.

В левую часть плеча, казалось, вонзили раскалённую спицу и принялись наматывать на неё всё моё естество.

Я жутко заорал и отшатнулся назад. Вокруг поляны тут же взметнулось изумрудное пламя, а за спиной некроманта появились… призрачные изумрудные врата?!

– Игни!

Эту негромкую команду, которая почему-то донеслась из-за моей спины, я услышал сквозь звон в ушах.

И в следующий миг, перед тем как окончательно провалиться в бездну боли и страдания, я увидел, как всё вокруг заливает огонь, а в глазницу некроманта впивается ледяной шип.