– Ну как, уважаемый гражданин... гм... Орешников, - обратился к нему безупречно официальным тоном дежурный врач.
– Вы внимательно ознакомились с нашей генной библиотекой? Никита долго вглядывался в человекообразное существо, по древней традиции облаченное в белый халат, сидевшее за белым столом-пультом. Из-под белой шапочки, накрахмаленной до голубизны и похрустывающей даже на взгляд, с каббалистическим красным крестом на ней, прямо в Никиту смотрели прикрытые сильными линзами очков глаза-телескопы.

"Робот или не робот?" - с мучительным стеснением думал про себя Никита, решая, на какой степени откровенности остановится, и на всякий случай промычал неопределенно:

– М-да... это самое... ознакомился. Широкий выбор!

– Не правда ли?
– оживился врач.
– Итак, что же вам понравилось? Легендарный Мухаммед Али, вакуумболист Евгений Храмов или классический, старомодный, я бы даже сказал - земной хоккеист Джеймс Страуфорд?

– Я не сторонник силовой борьбы...
– осторожно сказал Никита.

– Ага... Понятно!
– быстро переключился врач.
– Вам по духу ближе деятели... гм... искусства? Композитор Вендерецкий, начало двадцать первого века? Или скрипач Вэн-Ляо-Ши? Абсолютнейший виртуоз? Художник Полоскин? Архитектор Джон Петренко? Победитель Третьего Межзвездного конкурса? Мегаполис на спутнике Плутона. Шедевр!

– Пожалуй, я предпочел бы нечто более... Фундаментальное.

– Вас привлекает необозримый мир науки?
– одобрительно наклонил голову врач.
– Нильс Бор? Ландау? Берголетти?

– Нет, вы меня не совсем поняли...
– с тихой настойчивостью продолжал Никита Орешников.

– Я хотел бы... Я хотел бы... ну, как это у вас называется в специальных терминах? Дублировать себя!

– Себя?!
– чуть не подпрыгнул врач и посмотрел на Никиту, как на слабоумного.
– Се-бя... еще раз раздельно повторил он.

"Робот! Конечно, робот!" - обрадовался Никита. Ему стало как-то легче.

– Может быть, желаете что-нибудь экзотическое?
– осведомился врач голосом официанта, предлагающего разборчивому посетителю необычное, даже рискованное для желудка пикантное блюдо.
– Например, - знаменитый змеелов Черный Паоло, а? Или - каскадеры-близнецы "Три Фернан - три"?

– Кстати, - вдруг спохватился врач, - а вы кого, собственно говоря, хотите? Мальчика или девочку?

– Еще чего!
– фыркнул Никита Орешников и счастливо порозовел.
– Только мальчика... Сына!

– Ну-ну...
– буркнул врач.
– Вам повезло... Еще не выбран лимит. Сейчас пошла мода на видеонную вокалсинтезаторшу Галлу Тугачевскую. Все хотят петь ее электронным голосом...

– А я хочу петь своим!
– хрипло заорал Никита.
– Это, наконец, мое конституционное право!

– Разумеется...
– сухо подтвердил врач.
– Если вы здоровы. И если к этому нет противопоказаний со стороны Центральной Медицинской Службы... Дайте мне расписку в том, что вы действительно хотите иметь ребенка... это самое... тьфу! от самого себя... А с себя лично ... я снимаю с себя всякую... всяческую ответственность!

Он поперхнулся, мотнул головой, отчего у него слетели с носа очки, и он попытался поймать их на лету, как бабочку. Ему это удалось, и, водрузив очки на их законное место, он полюбопытствовал:

– Простите... Редкий случай в моей практике... А почему вы хотите... это... размножиться... таким первобытным способом?!

– Первобытным?!
– угрожающе придвинулся к столу Никита, и на его правой руке призывно и сладко заиграл бицепс.
– А вы-то сами, доктор?
– он засмеялся и во-время оборвал рискованную фразу. "А вдруг - и впрямь робот?
– опасливо подумал он.
– Еще обидится..." Врач смутился.

– Ну... не первобытным... гм-гм... как бы это выразиться поточнее... Несовременным и не модным, вот!
– нашелся он и победоносно оглядел молодого... да-да... очень молодого, лет так двадцать пять - двадцать шесть молодого и ершистого человека.
– Кстати, а каков ваш... индекс личной привлекательности?

Никита промямлил что-то весьма неопределенное.

– Вот видите...
– резюмировал безжалостный врачеватель.
– И вы хотите, чтобы ваш... потомок... был таким же?

– А жене - нравится!
– вдруг совершенно неожиданно для себя и совершенно нелогично выпалил Никита.

– Нравится - не нравится...
– бормотал врач, внимательно изучая данные медицинской карты из Центральной Службы, возникающие перед ним на экране дисплея.
– Вы, конечно, самонадеянный молодой человек... И у вас еще не полностью реализованы ваши возможности...