Но меня уже было не остановить. Кабачки, тыквы, перцы, зелень – я набрала всего, что смогла вспомнить.

– Госпожа, возьмите семена томатов! – дремавший торговец обрадовался и пытался всучить внезапной покупательнице сразу весь ассортимент.

– На кой нам твои томаты? Кисляк один, заготовить не получается. Три месяца горбатишься, а выхода – пшик! – возмутилась Марта.

– Э, обижаете, – приосанился мужчина, – из мякоти этих плодов можно приготовить напиток Леди Луизы.

Я усмехнулась, вспомнив коктейль Кровавая Мэри. Наверное, что-то того же порядка. Но я уже грезила лечо, вялеными томатами и кабачковой икрой.

А еще – теплицей, которая поможет следующей весной вырастить то, о чем соседи даже мечтать не могли.

Наконец, женщины смогли увести меня с рынка. Но это был не конец шопинга. Впереди был магазин готовой одежды и тканей.

Обновки были куплены не только мне, но и засмущавшейся и долго отнекивающейся Марте. Правда она выбирала материал подешевле, а отделку попроще.

На зиму я разорилась, но купила теплое пальто и сапоги для себя и дочери. Лучше одеваться теплее, чем потом лечить простуду. Порадовали шерстяные чулки и теплые штанишки до колен, которые поддевались под юбку.

– А что это? – я ткнула на свертки плохо прокрашенной ткани в углу.

– Да вот, отдали в покраску хорошую ткань, а там испортили все, – вздохнул продавец, – отдаю ниже себестоимости.

– Давайте все, – решила я, пощупав. Пригодится на полотенца или коврик сплести, чтобы босиком в ванной на холодный пол не вставать. Да и постельное белье можно будет обновить. А что цвет серый с пятнами, так не страшно.

Когда уже собиралась уходить, заметила странный взгляд Марты. Она смотрела на мотки цветной пряжи.

– Вяжешь? – спросила я ее.

– Носки умею и рукавицы. Только такой красивой шерсти не было у меня, от соседки серую брала, которая овцой пахнет, – смутилась женщина.

Через пару минут довольный продавец выдал нам несколько свертков с купленной одеждой, нитками, шерстью, да еще сам помог дотащить до экипажа рулон ткани.

– Барышни, домой бы, – взмолился Мерик, – скоро темнеть будет, а дорога плохая, сами видели.

Если бы не это, я бы до ночи по лавкам ходила. Так хотелось привнести в свой дом уюта и сделать его более комфортным. Я планировала задержаться в нем на ближайшие годы, раз уж скоро свободной стану.

Мерик покрикивал на лошадь, экипаж мерно покачивался. Я уютно устроилась рядом с рулоном ткани и задремала. Проснулась, только когда поняла, что мы уже никуда не движемся, а вокруг какая-то нездоровая суета.

Я обеспокоенно посмотрела по сторонам. Было так темно, что я почти ничего не увидела.

– Что случилось? – спросила я в пустоту.

– Госпожа Дария, мы застряли, – в ужасе пробормотала Хелена, – а там уже стемнело. Страшно…

В экипаже мы были вдвоем, я поспешила отворить дверцу, чтобы выглянуть наружу. В свете луны увидела Мерика и Марту, которые суетились у заднего колеса.

– Что там? – спросила я.

– Колесо увязло, госпожа, – сказал мужчина, разводя руками, – лошадь не тянет.

– Я хотела подтолкнуть, да, видно, слишком тяжелая повозка-то, – отозвалась Марта.

– Хелена, надо вылезать, – я заглянула внутрь, – пока мы внутри, экипаж слишком тяжелый, не сдвинуть.

– Но там грязно, лужи кругом. Платье испачкается, ноги промокнут! – капризно скривилась экономка.

– А если мы до ночи останемся на улице без огня, то замерзнем еще сильнее. Так что давайте вылезать и помогать, а не аристократок из себя строить! – прикрикнула я.

В полумраке я увидела, что женщина поджала губы, но послушно выбралась на улицу, подобрав юбки повыше. Правда, это не сильно помогло, так как она не заметила и опустила ноги прямо в мутную жижу. От неожиданного соприкосновения с холодной водой Хелена зашипела.

Я выбралась следом, стараясь наступать на более сухие участки.

– Я толкать не буду, – заявила экономка и отошла в сторону.

– Надо приподнять колесо и сунуть под него палки и камни, а потом немного подтолкнуть, чтобы помочь лошади вытащить повозку, – сказала я.

То, что у знатной барышни оказались практические знания по вытаскиванию колес из ямы, поразило, казалось, всех.

– Рычаг нужен. Палка подлиннее и опора, – вспомнила я школьный курс физики.

– И то верно, госпожа, – сказал Мерик.

Но стоило отойти с открытого места, как мы переставали что-либо видеть. Нужен был фонарь.

– Мерик, нам бы подсветить, – сказала я.

– Так нет ничего. Вот огниво только, но где ж нам сухих веток на костер найти. Придется так, – ответил мужчина.