В дилижанс к ним впихнулся Кунд, которого отправили сдать подозрительного эльфа под присмотр местному поселковому старосте.

Случись все это с Вилли раньше, наш герой бы уже заламывал руки и стенал на свою горькую судьбинушку. Только, как ни странно, за несколько дней пути в Вильдонариэльдине появился некий внутренний стержень, которого в нем раньше и в помине не было.

Эльф меланхолично покорился обстоятельствам, рассудив, что приграничный поселок — место ничем не хуже других для того, чтобы начать поиски настоящего гномьего борща.

«Гномы же там живут, а значит, борщ кто-то да варит», — подумал он, а еще с достоинством и благодарностью примерил новую вязаную шапку, презентованную бабулей.

Кунд Сапоги с Подковой только глаза выпучил на остроухого неформала.

Эту попугаистой красотищи шапчонку с помпонами на ушах ни один бородач в жизни на себя не натянул бы, даже упившись до кучерявых ежиков.

Настолько экзотического эльфа в маленьком гномьем поселке точно не ожидали!

Вилли сидел на солнышке на лавочке возле поселковой управы и грустил. В поселке он жил уже месяц. Может быть, он был бы и рад уехать отсюда куда-нибудь в более цивилизованные места, но, вот досада, денег у эльфа осталось не так много.

Точнее, их было вполне еще прилично по поселковым меркам. Только вот ушлые жители, почуяв в эльфе редкостного простофилю, выцыганивали из него монетки за любую мелочь.

Комнату ему в трактире сдали самую просторную и ванну наполняли по первому требованию, но мордатый владелец заведения цену заломил как за королевские апартаменты в столичной гостинице.

Всего этого Вилли не знал и, может быть, не унывал бы так, поскольку имел хороший капитал в эльфийском банке. Однако, попробовав стряпню местных хозяек и собравшись в дорогу, обнаружил, что наличности осталось всего ничего. Чеки бородатые коротышки принимать отказывались. В единственном банке рядом с управой, куда эльф решил обратиться, конопатый румяный гном с окладистой бородой цвета спелой пшеницы выдать наличные по эльфийским бумагам отказался.

— Вы, господин эльф, меня поймите. Доставили вас сюда как э-э-э… неблагонадежную личность. Из столицы опять же еще бумаги не пришли на содержимое вашего саквояжика. Хоть уважаемый мистер Энелтокс Тунс и заверил поселкового старейшину, что все уладит наилучшим образом, это не дает возможности всецело вам доверять! — Банкир вытащил из нагрудного кармана жилета массивные часы-луковицу на золотой цепочке и, с любовью протерев их платочком, сунул обратно. — Особенно когда дело касается наличности. Золото — это золото, а чековая книжица ваша не гномьего банка.

— Но ведь наши банки сотрудничают? — пытался хоть как-то достучаться до флегматичного важного гнома наш Вилли.

— Конечно! Наши банки поддерживают международные связи, — гордо заявил тот. — Вы можете заполнить вот эти формулярчики, приложить к ним магический слепок ауры и отправить прошение на выдачу вам нашей чековой книжки, закрепленной за вашим эльфийским счетом.

В итоге бедняга эльф три часа заполнял целую стопку бланков, заявление в трех экземплярах, зайцем метался к старосте, чтобы тот заверил ему все бумаги. Делал на специальном артефакте свежий магослепок, и в итоге его кошелек похудел еще вполовину. Конечно же, за заверку документов, слепок ауры и отправку заявки в банк бородатые махинаторы не преминули растрясти Вилли, как свинью-копилку.

«Мордерсон и сыновья» же в этот конкретный поселок не заезжали. Только в тот раз из-за разногласий с пограничниками почтовому экипажу пришлось свернуть с маршрута. Рада этому была только Юнда. В противном случае девушке пришлось бы от погранзаставы идти полдня по тропе через лес. Не бог весть что для крепкой гномки, да и весна в предгорье уже вступила в свои права. В лесу даже было уже зелено, но пока еще мрачновато и сыро. Кое-где по оврагам даже не до конца растаял снег. Так что Юнда, счастливая, в отличие от остальных, с шиком докатила до самого поселка на дилижансе.

А так как местные гномы за это время настолько полюбили ушастого простофилю, то не желали отпускать его как пока не иссякший источник доходов. В связи с этим каждый уезжающий торговать сельчанин заламывал эльфу за перевозку такую цену, что Вилли только печально опускал уши.

Пересчитав уже немногочисленные монетки, эльф грустил, пытаясь понять, как прожить на то, что он раньше тратил просто на обед в ресторане.

— Дяденька, а такие шапочки все эльфы носят? — вдруг услышал он звонкий детский голосок.

Подняв глаза от ползущего по листу муравья, Вилли увидел перед собой двух почти одинаковых девочек.

Малышки внимательно рассматривали его диковинный головной убор, подаренный леприконихой, и хмурили бровки, ожидая ответа.

— Нет. Обычно эльфы такие не носят, — улыбнулся Вилли серьезным крошкам, — но мне ее подарила одна милая фрау, и я ношу ее подарок как память. К тому же шапка очень удобная.

Объясняя все это, он разглядывал здоровенную, накрытую тряпицей корзину, которую малявки держали вдвоем.