В этот момент он смотрелся ангелом мщения. Лицо залито кровью и измазано копотью. А багровые отблески пламени блестели на выступивших каплях пота. Здоровяк пошарил рукой и достал металлический прут, просунул его между ногой и зажимом и резко дёрнул на себя. Металл поддался не с первой попытки, но на третьей попытке всё-таки не выдержал. Полукруглая металлическая пластина отлетела в сторону. Со второй ногой он поступил так же.

Здоровяк вскочил на ноги и бегом направился к арке дверей.

— Стой, ты обещал помочь! — закричал я, понимая, что меня только что кинули.

На это замечание он расхохотался.

— Извини парниша, тут каждый сам за себя.

Возле закрытого шлюза гермодверей уже собралось несколько человек. Они отчаянно колотили по металлу и кричали, пытаясь дозваться неизвестно кого. За всё это время я так ни разу и не увидел ни одного надзирателя или охранника. Не знаю, как здесь их правильно называют и существуют ли они вообще.

Огонь не стоял на месте, подбирался всё ближе и ближе. У меня не осталось другого выбора кроме как с помощью одной ноги пытаться отползти от пламени подальше.

Пот заливал глаза, лёгкие жгло огнём, я вкладывал все силы, чтобы оттолкнуться и продвинуться ещё на пару сантиметров дальше. Голова перестала работать, мысли от недостатка кислорода спутались. Единственное на что меня хватало — это поджать ногу под себя, упереть её в пол и оттолкнуться. Отодвигая гибель на несколько секунд.

Раз за разом я повторял одно и то же действие, но пламя опережало меня и двигалось быстрее. Подошва ботинка раскалилась, обжигая ступни, а следом за этим начала плавиться. Теперь, после каждого толчка она оставляла чёрный след на полу.

По ушам ударил раздражающий свист, а за ним пришёл удар. Казалось, весь мир содрогнулся. Меня оглушило и подбросило в воздух на полметра. Как же я благодарен высшим силам, что полетел не в огонь, а в противоположную от него сторону. Не знаю, что там случилось с кораблём, но стенки зала, в котором мы находились, повело, как будто кто-то надавил сверху на пустой коробок со спичками. В дырах разошедшейся обшивки показалось алое свечение.

Динамики баззеров пришли в негодность и теперь вместо слов несли непонятный поток устрашающих звуков, отдалённо напоминающих пение шаманов:

«А-аа-уу-ээ, ш-ш-шш-акупа…».

Всё! Для отступления у меня не осталось места. Я оказался зажат в углу без возможности выбраться. Пара минут и меня постигнет та же участь, что и остальных сгоревших заживо заключённых. Оставалась только одна надежда — скоро сюда прибудут спасатели и всё — таки включат пожарную систему. И на это были все основания. Корабль прекратил ходить ходуном, а тот удар, что подбросил меня в воздух, вполне мог быть посадкой.

В этот момента со стороны двери послышалось шипение, а за ним и выстрелы. Не знаю, был ли я когда-то специалистом по оружию, но даже сейчас различил то, что огонь вёлся не меньше чем из десяти стволов.

— Почему не работает пожарная система? — рявкнул мужской голос по ту сторону огня. — Ручное управление, быстро! Бестолочи, вы у меня заплатите за каждого сгоревшего недоумка в этой камере. Расстреляю!

— Да быстрее вы! — просипел я, последние запасы сил покинули тело и единственное на что я оказался способен это наблюдать, как огонь подберется всё ближе.

Они не успели.

Огонь успел добраться до меня и охватить ноги по колена, поджаривая мясо. Я кричал и бился от боли, пока не перестал чувствовать хоть что-либо, организм перестал повиноваться.

Казалось через вечность, я услышал голос.

— Ты глянь, эта паскуда ещё дышит, — с удивлением сказал неизвестный мужик своему напарнику, и пнул меня под рёбра, при этом мерзко загоготав. Я с трудом разлепил веки и увидел двоих… Наверное, их можно назвать надзирателями. Оба были одеты в одинаковые чёрные костюмы с многочисленными защитными пластинами, словно из пластика. На ремнях у них виднелись дубинки и короткие пистолеты.

— Может добить? Посмотри на него, всё равно ведь через пару часов помрёт, а нам потом перед капитаном отвечать, а так сгорел и сгорел.

Похоже, капитан этого судна имел потрясающий слух.

— Ах вы, твари, — взревел он и тут же оказался возле них. Послышались хлёсткие удары, — Мне его ещё сдавать в распределитель и получать деньги. Быстро освободили его и привели в нормальный вид.

Глаза болели и слезились от дыма, но я увидел вытянувшееся лицо одного из надзирателей.

— В смысле в нормальный вид? Заживляющий гель на него тратить? Так я столько не зарабатываю, если на каждого урода его тратить.

— Бестолочи! — капитан корабля продолжал метаться по залу и то и дело раздавал тумаки своим подчинённым.