— Я не в настроении играть в твои глупые игры. Понимаешь ли, у меня нет никакого желания щадить тебя. Если мы начнём этот спарринг, боюсь, что не сдержусь и причиню тебе вред. А я не могу поступить так несдержанно и высокомерно. Хочешь ты того или нет, я несу за тебя ответственность. Так что иди, если закончила. — Последняя фраза хоть и звучала спокойно, показалась Ингет скрытой угрозой.

Шок парализовал её, вцепившись в плечи. Не в настроении? Он не в настроении? Ингет взорвалась:

— Тем лучше, я тоже не собираюсь сдерживаться! Если победишь, то я перестану требовать спарринги! Я отстану!

— Эпкальм, давай! Мы за тебя, отделай эту погадку! — радостно прогоготал Вильт.

— Настырная же ты, — влился в разговор Памаль.

Эпкальм недовольно выдохнул, цыкнул, но прошёл к образовавшемуся кругу. Ингет ликовала возможности. Сегодня она точно одержит победу, точно сломит его. Сегодня она заберёт принадлежащее ей лидерство и покажет, какой он ничтожный человек. Сегодня она покажет, кто на каком уровне находится.

Товарищи по команде стали делать шуточные ставки, все они шли в пользу Эпкальма. Ребята подбадривали его свистами, хлопками и странными кричалками. Это только раскалило сопротивленку, чья гордость оказалась задета. Она встала, напротив соперника и приняла боевую стойку.

— Имей ввиду, всё закончится быстро, — равнодушно, но с нотой угрозы проговорил Эпкальм.

— Да, я быстро спущу тебя с небес на землю.

Сэлд дал отмашку. Ингет молниеносно бросилась вперёд. Лидер с лёгкостью уклонился, но ожидающая такого поворота Хактес возликовала.

«Трус, так и знала, что он решит смыться!» — злорадно хохотала она в мыслях.

Резко перегруппировавшись, она подпрыгнула, крутанулась и устремила ногу прямо в голову Эпкальма. Он перехватил её атаку, остановил точно летящее пёрышко. В этот миг Ингет и правда почувствовала его натиск, поняла, как сильно он прежде сдерживался. Однако это лишь распалило интерес. Не успела сопротивленка даже подумать о следующем шаге, как лидер дёрнул её ногу вверх, да так, что, казалось, паховые мышцы порвались.

Чтобы не получить травмы, она оттолкнулась от земли, но Эпкальм вдруг отпустил её и исчез из поля зрения. Только Ингет успела коснуться земли, как почувствовала, что опора ушла из ног. Лодыжка заныла от боли, но она ощутила, что удар, тем не менее, был сдержанным. Эпкальм ушёл вниз и сделал ей подсечку, а она даже не заметила его перемещения.

Её тело полетело вперёд. Готовая оттолкнуться руками и уже спланировав следующий удар, она и заметить не успела, как лидер перехватил обе её руки со спины и упёрся коленом меж лопаток. Страх обуял с такой силой, что сопротивленка неосознанно задрожала. Глаза бешено забегали, а губы затряслись.

Они оба замерли, только вот если Эпкальм просто ждал, что будет дальше, то Ингет боялась пошевелиться. Она осознавала, что если дёрнется, то он может вывихнуть обе её руки в тот же миг. Судорожно стараясь сообразить, что делать, Ингет наотрез отказывалась признавать поражение и продолжала цепляться за невидимую нить надежды, чтобы вырваться и ответить яростной атакой.

— Это конец, Ингет. Ты проиграла. — Эпкальм, точно вынес ей приговор. — И я всегда был на земле, — тихо рыкнул ей в ухо лидер.

Она попыталась дёрнуться, как он сразу же надавил коленом на спину и потянул руки на себя за запястья. Боль постепенно начала пронизывать её мышцы, ещё и крайне неудобное положение не оставляло ей совершенно никаких вариантов. Тело заныло, а нарастающая боль обожгла лопатки. Ингет знала, чего он ждёт, но продолжала упорствовать и молчала. Пот, бусинами скопившийся на лбу, начал медленно стекать по лицу, капли срывались с подбородка и падали на землю, тут же впитываясь. Она злобно сжала челюсти от досады.

«Почему так? Почему всё так? Неужели я и правда проиграла?» — мысли лихорадочно метались в голове, но она ясно понимала, что это поражение. Позор. Разве она так слаба или он слишком силён?

— Ладно, я сдаюсь, — злобно проговорила она, голос предательски дрогнул.

Эпкальм в ту же секунду отпустил её, спокойно и без тени сомнения. Она уже видела, как приближается земля, уже успела почувствовать, как разбивает нос, и проклинала ненавистного лидера, свою слабость и самоуверенность. Горечь сдавила горло. Она зависла в воздухе. Замешательство поглотило её наравне с удивлением. Почему же она не упала? Почему ещё не на земле? Оглянувшись, она ощетинилась. Кинула яростный взгляд на руку Эпкальма, удерживающую её за футболку, она почувствовала, как сильно это ударило по её гордости. Лидер злобно выдохнул, отвернулся, провёл свободной рукой по лицу, а после лёгким движением поставил её на ноги, под одобрительный гул товарищей.