– Да знаешь ты, священник, сколько усилий я приложил, чтобы этот чёртов кусок земли стал пригоден для проживания? Покрытый кустарником, лишенный пресной воды, он долгое время оставался пустынным. Одно сплошное болото и соль! Я закрыл доступ к морской соли торговым судам. Здесь я властелин и хозяин!
– В звучном голосе Вейна звучали металлические нотки, несколько смягченные и приглушенные английским акцентом, которые не могли истребить даже долгие годы блужданий по чужим странам. Весь характер этого человека словно отражался в его голосе.
– На берегу росли лишь бесплодные мангровые заросли, обиталище комаров и гнуса, а прибрежные воды кишели скатами, муренами и жгучими кораллами.
– Разошелся он ни на шутку, пытаясь рассказать окрасотахсвоего пристанища.
– С утра я отправлял моряков вглубь острова. На них накидывались насекомые, белый песок слепил глаза. Запах гнилых мангровых зарослей сигнализировал о близости соляных болот. Каждую весну, к концу сухого сезона, вода испарялась из лагун, и там кристаллизировались бело-розовые слои соли. Когда их снимали, пересыпали в мешки и грузили на корабли, лагуну приходилосьперезаряжатьвручную: мои матросы несколько дней подряд носили туда морскую воду! Работать в таких условиях можно было только в ночные часы, но и тогда добыча соли загоняла многих из команды в могилу. Мы установили между пристанью и лагуной мощный помост из сосновых досок, а на смену ведрам пришли ручные насосы.
– Хвастливо произнес пират.
– Наконец, мы даже не поленились соорудить сложную систему каналов, дамб и площадок для высушивания соли, существенно расширив площадь промыслов. Затем, я пригнал сто индейцев и выдал им лопаты. Они прорыли два канала от соляного болота к морю, и в итоге лагуну заполнили бурные воды. Мой инженер верно рассчитал, что силы прилива и отлива не дадут каналам закрыться. Даже если засыпать все каналы, на откачку воды и уборку ила со дна лагуны потребуется как минимум несколько лет. Соединенную с морем лагуну мы превратили в огромный резервуар соленой воды, которую наливали в ранее бесполезные окрестные пруды. И теперь, ты мне говоришь, что Тортуга тебе не подходит?!

Чарльз Вейн был одним из самых жестоких и своенравных пиратов. Как же нам повезло оказаться именно в его лапах! Странно, что он до сих пор не повесил нас на рее.

Помнится читал о нём... Один сбежавший пленный рассказывал, как Вейн хладнокровно зарубил его товарища абордажной саблей. Спустя несколько часов, взяв на абордаж торговое судно, он привязал одного из пленных к бушприту и засунул ему в рот дуло пистолета, требуя открыть тайну нахождения корабельной кассы.

– Доставьте нас в Лонг-Айленд и вы не пожалеете, - предпринял я попытку отсрочить неизбежное.
– За нас дадут выкуп!

– А старуха была права! На священника ты совсем не похож!
– конечно, ни о каком выкупе речь не идёт, но нужно потянуть время и придумать, как отсюда слинять.
– Рекхем! В трюм их! Поутру решим, что с ними делать...

Эпоха пиратов. Глава 17

Любава

Мы оказались на огромном боевом корабле. Множество пушек торчали дулами вверх, грозя при малейшей возможности изрешетить своих врагов. Сам корабль был оснащён прямыми парусами и вёслами. Сочувствую тем, кто этими вёслами гребёт. Зато это позволяло кораблю маневрировать, как в ветреную, так и в безветренную погоду. Этот громадный корабль вмещал в себя человек двести команды, если не больше. От множества разнообразных лиц рябило в глазах. Многое на корабле насколько я помню, пираты переделывали под себя, что-то убирали, а что-то и пристраивали. И, помнится, был такой момент, я от кого-то из друзей слышала, что пираты частенько меняли корабли на более лучшие, а если судно им было ненужно или было много мороки его переделывать, просто топили и дело с концом.

На палубе витал не самый приятный запах: гнилое мясо, рыба, немытых человеческих тел и морской соли – такое себе удовольствие. Быстрее бы уже оказаться подальше от этого пьянящего аромата, да ещё и эта дурацкая качка не придавала большей уверенности в том, что пираты могут увидеть, что я кушала перед поимкой.

Нас схватили и поволокли в трюм. В спёртом замкнутом пространстве запахи резонировали ещё больше и мне стало совсем не по себе. Отчаянно захотелось обратно на палубу, там хоть ветер уносил эти отвратительные ароматы. Меня забросили на какие-то канаты, которые жгутами громоздились в трюме, какие-то бочки, полотнища и прочая дребедень. Все было закреплено намертво, даже, если и захочешь что-то отковырять, так не сможешь.

Насколько я понимаю груз закрепляли, чтобы не произошло смещение центра тяжести и судно не перевернулось. Я дышала ртом, стараясь отрешиться от запаха и прийти себя. Возможно, организм привыкнет через время, но пока эта болтанка могла привести к тому, что мой желудок не переживёт эту поездку. Матвей посматривал на меня с сожалением, что бесило меня неимоверно.

– Что? – злостно зыркнула на него. – Чего уставился? – мне хотелось сорвать злость хоть на ком-то, чтобы отвлечься от тошноты.

– Тебя совсем плохо? Это так запах на тебя влияет?

– Нет! Тут же розами пахнет да сладкой ватой! Отстань! – отвернулась от него и продолжила глубоко дышать, прогоняя тошноту, боковым зрением наблюдая, как к мешку с крупой пробирается громадная крыса. Бррр… Ужас какой, здесь ещё и крысы! Гнилые овощи, мясо, рыба, запах затхлой воды... мне кажется, лучше бы ещё раз к инквизиторам попасть, чем вот так вот.

– Да, воняет тут знатно, хоть корабль и оборудован по всем правилам. А, вообще, пираты довольно суеверные. Видела, сколько на них разных побрякушек? Ты заешь, почему у пиратов проколоты уши?

– Нет, и не особо хочу знать!

– А я тебе расскажу! Это защита от кораблекрушения. А топорик – это защита в бою. Ещё у них есть верёвка висельника, обломки шпаги, медвежий зуб и прочее. А ещё пираты никогда не едят чаек.

– Почему это? – с любопытством поинтересовалась я. Заслушавшись Матвея, не заметила, как тошнота постепенно отступала и я с интересом вслушивалась в его рассказ.

– Пираты считали, что в чаек вселяются души умерших.

– Ничего себе! А … - не успела я договорить фразу, как раздался оглушительный пушечный залп. Над головами затопали, что-то крича. – Матвей, что случилось? Что происходит?

– Скорее всего, на них напали, и сейчас ведётся ожесточённый бой. – Громыхали пушки, стучали сабли. Какофония звуков была сумасшедшая. Не знаю сколько времени прошло, но все разом стихло. Прошло ещё какое-то количество времени и к нам зашёл так называемый Рэкхем.

– Теперь я капитан этого судна. И я желаю с вами поговорить! Поднимайтесь и следуйте за мной в мою каюту!

– А что там случилось? Похоже на какую-то бойню! Вы что сместили своего капитана!? – не удержался Матвей от вопросов.