— Надо вернуться в офис, — слова, слетающие с его губ, сплетались в черное дымчатое кружево. — Прости. Я постараюсь вернуться как можно скорее.

Он ласково коснулся ее щеки, когда проскользнул мимо.

— Хорошо, поужинаю без тебя, — приподняв уголки рта, проговорила Полина.

Счастливый брак, построенный на доверии и любви, длился вот уже шесть лет. И она отчаянно страшилась, что этот год мог стать последним.

Когда на следующий день Полине позвонил начальник и попросил приехать в офис в конце рабочего дня, она сразу почувствовала неладное. Их бригада как раз возвращалась после уборки крупного объекта, и Полина уже намылилась пораньше отправиться домой, однако этим планам не суждено было сбыться.

Прибыв в офис, она заглянула в бухгалтерию, чтобы сдать подписанные акты, и с тяжелым сердцем направилась к кабинету директора. Он иногда вызывал ее к себе, и чаще всего это было связано с поездками к новым клиентам. Полина была чем-то вроде счастливого талисмана, который ее шеф, Сергей Борисович, всегда старался брать с собой на заключение особо крупного договора.

Постучав в дверь, она зашла внутрь и вежливо поздоровалась. Одного взгляда на хмурое лицо начальника было достаточно, чтобы понять, что ни о каких новых клиентах речь не пойдет.

— Полина, у нас ЧП. Ты вчера была на объекте на Ленинской?

— Да, — растерянно кивнула она.

— Приехал клиент и утверждает, что ты... куда-то там заходила. — Густые брови Сергея Борисовича сошлись на переносице, пока он пытался сформулировать мысль, однако этого уже не требовалось. Полина моментально поняла, о чем шла речь. — Куда не следовало заходить.

Черная комната с загадочным хламом тут же предстала перед глазами. Неужели она что-то сломала там?

— Мне очень жаль, — тут же пробормотала Полина. — Я хотела как лучше.

— Ей-богу, как будто первый год работаешь... Нужно делать только то, что написано в наряде!

Полина опустила глаза, ощущая жгучий стыд. Ее поступку действительно не было никаких оправданий, в странную комнату она проникла исключительно по собственной прихоти.

— Мне жаль, — повторила она виновато.

— Вот иди и скажи это клиенту лично. Он в конференц-зале, — устало вздохнув, произнес мужчина.

Полина подняла на шефа растерянный взгляд. В конфликтные ситуации она попадала крайне редко, не говоря уж о том, чтобы получать жалобы на свою работу. Но этот клиент, похоже, был очень недоволен, раз приехал разбираться лично. Внезапно ей даже стало страшновато.

— Мне одной идти? — спросила Полина, нервно переступив с ноги на ногу.

— Разумеется! — отозвался Сергей Борисович. — Сама заварила это, тебе и расхлебывать. Сделай лицо поприветливее, можешь даже дурочкой прикинуться, лишь бы все уладилось.

Дорогу до конференц-зала она прошла на автопилоте. Администратор, уносившая пустые кофейные чашки, сочувствующе посмотрела на нее и тут же поспешила удалиться на кухню. Собрав всю свою волю в кулак, Полина постучалась и открыла дверь. Ее взгляд уперся в человека, сидящего во главе длинного стола, затем она удивленно моргнула, сделала шаг назад и... закрыла дверь.

Несколько секунд она растерянно смотрела себе под ноги, пытаясь сообразить, что увидела. И только когда картинка сложилась окончательно, осознала, насколько оскорбительным выглядел ее маневр. Это было невероятно, но, кажется, она умудрилась усугубить и без того проблемную ситуацию.

Со второй попытки Полина все же зашла в конференц-зал.

— Добрый вечер, — проговорила она, натянув вежливую улыбку.

Одному Богу было известно каких усилий ей стоило сохранять дружелюбную мину, потому что перед ней предстало нечто дьявольское и эпатажное одновременно. Мужчина неопределенного возраста (в диапазоне от двадцати до шестисот шестидесяти шести лет) в черной рубашке и кожаном пиджаке сидел, подпирая рукой щеку, и, не мигая, смотрел на Полину. Длинные, слегка спутанные темные волосы небрежно спадали на худое лицо, делая его похожим то ли на певца готической рок-группы, то ли на бездомного. Пока он молчал, Полина насчитала три пирсинга на его физиономии и пару татуировок на шее.

— Простите... — пробормотала она, продолжая с опаской рассматривать сидящего мужчину. У нее не было опыта в том, что касалось улаживания конфликтов с клиентами, однако первым делом нужно было извиниться: — Прошу прощения за доставленные неудобства с той комнатой.

Незнакомец моргнул, а в следующее мгновение внезапно расплылся в довольной улыбке, которая была совсем не к месту сейчас. Когда он резко встал, Полина и вовсе вздрогнула.

— Как вас зовут? — спросил он на удивление мягким голосом.

— Полина, — растерянно ответила она.

Поведение этого человека казалось не менее странным, чем его внешность. За несколько шагов он пересек зал и остановился в метре от нее. Глядя на его высокий чуть ссутулившийся силуэт, Полина ощутила нарастающее беспокойство.

— Алекс, — представился он и протянул руку.

Полина с подозрением осмотрела длинные пальцы с черным лаком на ногтях и, вздохнув, обхватила его ладонь. Подняв глаза, она выдавила еще одну фальшивую улыбку и произнесла: