– А во дворе-то поиграть можно? – спросила поникшим голосом Ярослава.

– Во дворе можно, – неосторожно поторопился с ответом папа Егорки и Ярославы.

– А как же грядки, нам ведь нельзя бегать в огороде? – хитро улыбаясь, уточнила Наташа.

Как ни странно, но Наташа озвучила проблему свободной территории. Родители соскучились по садоводству и огородничеству и всё раскопали. Несмотря на немаленькие размеры участка, свободного места для игр почти не осталось. Везде росли картошка, помидоры и капуста. Там, где не было грядок, пышно разрослись кусты с различными ягодами. А вокруг дома бабушка натыкала семена и рассаду цветов. Георгины, астры и лилии к середине лета выросли вполовину высоты взрослого человека. Среди них вполне можно было бы прятаться, но бабушка, естественно, этого не разрешала. Множество цветов привлекало насекомых, пчёлы и шмели, громко жужжа, перемещались от одного бутона к другому.

Дети, горестно вздохнув, без подсказки поняли, что в выходные дни им придётся сидеть на веранде или лазить по приставной лестнице на чердак, ещё, конечно, можно будет выловить из бочки под водостоком всех лягушек и поселить их на лужайке. Ну, а в будние дни, когда родители уедут на работу, никто не помешает им сбежать на полянку, где обычно происходит сбор местной малышни и детей чуть постарше.

– В подвале под нашим домом живут бурундуки, – уверенно заявил Костя.

Егор сделал вид, что поверил брату, на что Ярослава бесхитростно ответила, что Костя фантазёр, а в подвале живут страшные подвальные монстры и они уже давно съели всех бурундуков. Старшие сёстры Нина и Наташа, с трудом сдерживая улыбки, закивали головами, а Костя с опаской оглянулся на Егора и, похоже, поверил Ярославе.

– Ночью, когда все уснут, пойдём их гонять, – громко прошептал Егор и, обращаясь к Косте, спросил:

– Надеюсь, ты с нами?

Костя не успел придумать, как отказаться от участия в сомнительном предприятии и не прослыть трусом, а Ярослава вдруг предложила поиграть в прятки.

Нина и Наташа переглянулись.

– А ты не спрячешься в доме, как в прошлый раз? – уточнила Наташа.

– Нет, – уверенно заявила Славка. – Я теперь знаю правила.

– Ну, хорошо! – согласился за всех Егорка, и на этот раз «водой» выпало быть именно ему.

– Раз, два, три, четыре, пять, скоро я пойду искать, шесть, семь, восемь, девять, десять, я найду вас где-то вместе…, – Егор досчитал до ста и в завершении выкрикнул:

– Всё, иду искать, кто не спрятался, я не виноват!

Пока мальчик считал, дети разбежались по участку и притаились, кто где смог. Егорка неторопливо начал обход.

– Так, в цветах никого нет! – заметил мальчик. – Даже странно, я бы точно здесь спрятался.

Немного подумав, он уверенно направился в баню и нашёл между двумя баками Костю. Мальчики наперегонки бросились к северной стороне дома, чтобы отстучаться о стену. Скорее всего, они успели прибежать одновременно и в один голос прокричали:

– Стук-палочка за себя.

– Стук-палочка за Костю.

Немного поспорив на предмет, кто первый постучал по стене дома, двоюродные братья, разобравшись в ситуации, в конце концов согласились на ничью и продолжили поиски девочек вдвоём.

Вскоре они нашли Нину, девочка очень вкусно пряталась в малиннике. Зрелые ягоды на какое-то время заставили мальчишек забыть про прятки, и они неторопливо побрели вдоль высоких кустов от одной красной ягоды к другой. Первая про игру вспомнила Ниночка, она вдоволь наелась малины и побежала к дому, чтобы отстучаться. Услышав её звонкое «Стук-палочка за себя», Егор вспомнил про прятки. Надо было искать Наташу и Ярославу.

Дальнейшие поиски дети продолжили втроём, правда, на несколько минут они зависли у кустов чёрной смородины и затем на грядке с клубникой. Очевидно, Наташе надоело сидеть одной на чердаке, и она присоединилась к пиршеству. Примерно через час сытые и довольные дети вернулись в дом.

– А где Ярослава? – окинув взглядом компанию внуков, негромко спросил дедушка.

– Упс! Действительно, где? – Егор в надежде посмотрел по сторонам. – Ладно, деда, не разыгрывай нас, мы же догадались, что Славка давно дома и, наверно, опять кушает без нас пирожки.

Лицо дедушки вытянулось, старик представил, что ему скажет бабушка, когда он объявит о пропаже младшей внучки.

– Так, всем построиться на этом месте! – очевидно, дедушка вспомнил армейскую службу. – Егор, иди быстренько в дом, позови папу, дядю Витю и дядю Колю, а мамам и бабушке ничего не говори.

Егорка успешно справился с поручением. Мужчины, узнав, что Ярослава потерялась, крякнули, наверно, каждый из них подумал про возможную реакцию бабушки.

– Без паники! – по привычке принялся руководить папа Егорки, он же работал директором завода. – Вы точно не уходили со двора?

– Мы нет, – ответила за всех Наташа. – А вот про Славку не знаю, мы же в прятки играли.

– Всё равно, – скрипнул зубами папа. – Мужики, разбираем своих детей и начинаем поиски с планомерного обхода участка.

Через пять минут Ярослава нашлась. Оказывается, она просто устала ждать, когда её найдут, и легла среди высоких кустов картофеля на прогретую солнцем землю, а затем незаметно для себя уснула.

Хорошо, что мамы и бабушка остались в неведении об этом маленьком происшествии.