— Да пошла ты в жопу, беловласка! Сука! Дерьмо! Срань поганая!

Метаморф орёт, срывая голос, брызжет слюной и аж багровеет от гнева. Но всё равно подчиняется приказам альбиноски.

«Ярослав, он сильно сопротивляется», — телепатически сообщает Люся. — «Долго не выдержу».

«Долго не потребуется».

— Слушай сюда, опарыш, — говорю я. Создаю Теневое копьё и подхожу ближе. — Вопрос первый: где сейчас твой герцог и остальные Слепни?

— Отвечай правду, — приказывает Люсиль.

Дамир стискивает челюсти так сильно, что у него трещат зубы. Его рот против воли распахивается, и наружу вытекает напряжённый хриплый голос:

— Я же. Сказал. Они пошли. На твоё поместье.

Значит, это была не пустая бравада. Рихард действительно узнал, что я отправляюсь на поиски Шиповника. Организовал засаду здесь и одновременно решили атаковать мои владения.

Стискиваю Копьё и тоже, как Дамир, скриплю зубами. Злость клокочет в глотке, грозя вырваться наружу потоком яростных воплей. Только что толку? Я здесь, на Изнанке, и ничего не могу поделать.

Остаётся только надеяться, что мои ребята и гвардейцы Окунева справятся. К тому же неподалёку должны быть императорские войска.

— Вы нашли здесь вход на третий уровень? — спрашиваю я.

— Нет. Мы. Не искали.

— Жаль. Последний вопрос: ты действительно знаешь какую-то слабость герцога?

— Отвечай правду! — строго напоминает Люся.

— Н-нет, — выдавливает метаморф. — У него. Нет. Слабостей.

— Ну и ладно, — пожимаю плечами я. — Так даже лучше. Побеждать сильного интересней. Всё, дорогой, пока.

— По-слу-шай… — ухитряется произнести Дамир, но это становится его последним словом.

Делаю выпад и пронзаю башку метаморфа насквозь. Он дёргается, его глаза закатываются, и квадратная челюсть безвольно отвисает.

Отпускаю Копьё, и оно растворяется в воздухе. Дамир падает набок и застывает навеки. Под пробитой насквозь головой растекается тёмное пятно крови.

— Вот и разобрались, — бурчу я. — Пойдём, надо спустить Жанну и искать проход на третий уровень.

Решительно шагаю вперёд, не оборачиваясь.

— Ярослав, а как же поместье? — догоняет меня Люся. Она успела облачиться в свою белую тунику. — Что, если Кровавые Слепни возьмут его?

— Что ты предлагаешь? — бросаю я через плечо. — Бросить всё и бежать обратно? Битва наверняка уже идёт. Мы не успеем. Надо сосредоточиться на Шиповнике.

— Но что, если…

— Люся, хватит. Я не могу быть в двух местах одновременно. Сейчас я здесь, и выполню поставленную задачу. Об остальном буду думать потом.

— Ладно, — тихо соглашается Люсиль.

С помощью печати Облегчения помогаю Жанне спуститься и говорю:

— Маргарита сказала, что вход на третий уровень может быть закрыт иллюзией.

— Ни слова больше! — восклицает Огурцова. — Сейчас я здесь всё изучу.

— Угу. А я пока помедитирую немного, силы восстановлю.

Поиск занимает больше времени, чем мне бы хотелось. Что бы я ни сказал Люсиль, всё равно переживаю, как там дела дома. Потому что я прекрасно представляю силу Рихарда. Если с ним настоящий маг яда, они двое уже серьёзная мощь. Плюс несколько десятков обычных стрелков и где-то полудюжина стихийных магов.

Моя неопытная гвардия точно против них не выстоит. Остаётся надеяться, что на помощь придут имперцы.

Алиса в любом случае сможет спастись, у неё есть портальный свиток. Только захочет ли? Зная Алисочку, она скорее предпочтёт сражаться до последнего.

Особенно учитывая, что заключённую в Кристальный Кокон Свету невозможно куда-то переместить. Мы спрятали её в потайной комнате, но кто захочет, тот найдёт.

За водопадом не оказывается никакого прохода. Слишком очевидно, ага. В озере тоже ничего. Жанна тратит кучу маны, пока наконец не отыскивает портал на третий уровень.

— Он там, — указывает она пальцем в тот коридор, который я завалил взрывной стрелой.

— Блин. Ты уверена?

— Ага. Только оттуда чувствуется что-то похожее на заклятье иллюзии.

— Кто бы знал, — бормочу я и создаю Громовой молот. Делаю боевую часть узкой, чтобы было похоже на кирку. — Отойди подальше.

Приходится прикинуться шахтёром и как следует поработать, разбивая завал. На звук, само собой, прибегают те наёмники, которые побежали за фантомом Ярослава-один.

Решаю не цацкаться. Как только в завале появляется щель, пускаю туда Инфернальный ятаган и делаю из наёмников кебаб. Они пытаются что-нибудь сделать, но что тут сделаешь? Им удаётся только немного побегать перед смертью.