— Простите, этого больше не повторится.

У меня наконец получилось повернуть подбородок так, чтобы увидеть второго.

Кириэль.

Точнее то, что было им.

Личина высокородного растворялась, демонстрируя мне очертания фантома.

Но его же уничтожили?!

Пробормотав себе под нос проклятья, я отключилась.

***

— Пс…Ксю? — шепот пробился в затуманенное сознание.

Харт?

Дикая ломота в костях и усталость. Тяжело было очнуться. Я постаралась. Мотнула головой.

Осознала, что нахожусь в положении сидя и руки заведены за спину. Связаны.

Веки получилось открыть приложив титанические усилия и то не сразу. Какой же кошмар. Меня к тому же еще и мутило.

Щурясь из-за тусклого ночного света, нашла Харта. Лежал рядом со мной, скованный по рукам и ногам туманными кольцами.

— Очнулась наконец…Ксю нам…

На последних словах Харта сознание подернулось пеленой, а в ушах задребезжало.

Мотнула головой, стараясь снова привести себя в чувства. Осмотрелась.

Опять лабиринт.

Именно то самое место, где закончилось последнее испытание соревнования стихийников и эльфов.

Эштер был здесь же. Ходя по кругу, поправлял сосуды с горящим черным пламенем, расставленные на концах выжженной на траве шестиконечной звезды.

Рядом тенью мелькнул фантом.

Заметила и профессора Райма. Его связали как и нас с Хартом. Он зашуганно всматривался в конструкцию, сооруженную Эштером на земле, а сторожила Фридриха — Лиара, с пустым взором смотрящая перед собой.

До меня вдруг дошло страшное осознание и оно обрушилось словно разрядом молнии.

— Он заполучил артефакты, — прошептала я с ужасом свою догадку.

— Прости, Ксю, ректор был очень убедителен, — грустно хмыкнул Харт.

— А где Ингрид?

— Успела убежать, к счастью. А мне вот пришлось задержаться, — пожал плечами темный и опустил голову.

Ну хоть у подруги сбежать вышло. От этой новости стало легче. Хотя неизвестно, чем все закончится.

Ректор поднял голову.

— Очнулась. Замечательно. Тащи ее сюда, — приказал он кому-то за моей спиной, кивнув на меня.

Некто больно сжав предплечья и рывком поднял меня на ноги.

Войлик.

Запах его травянистого одеколона ударил в нос.

Когда меня швырнули в центр звезды, спонтанно пересеклась глазами с Раймом. Тот виновато сжался.

— Простите меня, Оксана, — забормотал он, — я очень виноват. Это я по незнанию — кто передо мной, болтал много лишнего, еще до того как…

— Замолчи! — рявкнул Эштер. — Ты очень хотел с кем-то поделиться своими наблюдениями и у тебя появился благодарный слушатель, — ректор указал на себя и усмехнулся, — благодаря тебе, Фридрих, я нашел источник. По твоим координатам. Они кстати оказались верны. Представляешь мое удивление, когда я обнаружил на том же месте потомка воровки, утащившей у меня из под носа камни.

— Вот прям так сразу все узнали, а затем спланировали нууу очень долгий, местами провальный план, чтобы опять меня затащить в лабиринт. Планирование у вас какое-то средненькое, — зло фыркнула я.

Действительно странно. Если он с самого начала все знал, зачем было так долго ходить кругами? В первые сразу организовал бы свой триумф.

Мои слова видимо его задели и Эштер сквозь мрак резанул по мне ледяным взглядом.

— Глупая девчонка, ты всегда меня раздражала отсутствием у тебя хороших манер.

— Но мне же интересно, зачем вы так долго тянули? Или вы лукавите?

Эштер шагнул вперед и свет от черного огня сосудов ядовито-зеленым окрасом упал на его скривившееся выражение лица.

— В начале я определил только то, что ты носитель магии четырех стихий. Кто еще мог сбить потоки энергии и перетянуть их на себя, там, в буром мире. Они и активировали твою магию. Я сделал все, чтобы ты оказалась под моим присмотром, раз мой план рухнул из-за тебя. Ты даже не представляешь, сколько времени я искал источник. Сколько сил было потрачено. Но меня на данный момент и проводник устроит. Особенно, когда нашлись камни, которые все время были у тебя. Интересно вышло — спустя столько времени я наткнулся на потомка Вилетты. Как там в вашем мире любят говорить? Одним выстрелом — двух зайцев? Я получил артефакт мага и потомка треклятой ведьмы, еще и истинную высокородного. Хаос поистине велик и могущественен и все ставит на свои места. Мои страдания вознаградились, — торжественно подытожил Эштер.

Обалдеть, как он страдал — пол мира едва не уничтожил, из-за него многие погибли, а он просто смылся восвояси, зализывать раны.

Стоп!

Эштер — это…Торн?

Невозможно. Это сколько же ему сейчас лет? Он же всех высокородных из своей современности пережил, выходит.

— Вы Корнелиус Торн?

Я не верю, что задаю этот вопрос. Это даже звучит странно.

Он усмехнулся сдержанной и оседающей прессом на сознании усмешкой.

— Я не буду спрашивать, как ты до этого додумалась. Мне не интересно. Рискну предположить, что нашла какие-то записи от своей бабки или может от Элисара Найтвейна. К сожалению все уничтожить у меня возможности не было. Знал, что где-то могут всплыть ненужные факты, но они значения не имели. Тебе, к примеру, они не помогли. Да, отвечаю на твой вопрос, это я.