– Как вы определяете размер отмычки, почему взяли именно эту?

– Хороший вопрос, – значит, девушка заинтересована, и умеет думать.

Реймонд начал объяснять ей азы владения воровским инструментом. Амелия слушала внимательно, вопросы задавала по делу.

– Кажется, поняла. Можно мне попробовать? – она взяла ту же отмычку, которой работал Барр, вставила ее в замок и легко открыла его. – Все просто, потому что я шла по вашим следам. А можно попробовать замок в двери?

– Завтра попробуете. Сегодня вы лежите и не встаете с постели. Ясно?

– Но мы теряем время, – попыталась возразить Амелия.

– У нас его более чем достаточно. Вы хорошо соображаете, схватываете на лету.

– Это простой замок. Не думаю, что у полковника в доме все заперто на амбарные замки, – усмехнулась Амелия.

– Разумеется, нет. И я очень надеюсь, вам не придется их вскрывать. Это так, на всякий случай. Нужное нам письмо скорее всего лежит в сейфе в кабинете полковника.

– Его вы тоже собираетесь открыть отмычкой? – с сомнением повертела в руке один из инструментов Амелия.

– Нет. Сейф этим не открыть. Там надо действовать иначе.

– Вы научите меня?

– Зачем? Сейфом буду заниматься я.

– Но могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

– Если они возникнут, мы просто уйдем. Не думаю, что вы сможете справиться с сейфом.

– Так научите меня, – улыбнулась Амелия. – Не пригодиться в этот раз, понадобится в другой.

– Логично. Но вскрытие сейфа целая наука.

– Вы ею владеете?

– Если честно – нет. Поэтому буду действовать самым простым способом. Открою его с помощью сильной кислоты. Волью ее в замок, она разъест механизм и сейф откроется.

– Тогда будет заметно, что сейф взломан. Могут увидеть слуги или хозяин, и поднять тревогу.

– Разумеется. Поэтому вам следует научиться держать себя в руках. Не бледнеть и не краснеть, не метаться, пытаясь убежать. Вы должны быть хладнокровны и спокойны. Не терять самообладания ни при каких условиях.

– Я очень постараюсь, – пообещала Амелия. – А вы давно занимаетесь подобными вещами?

– Воровством? Или вскрытием сейфов?

– И тем и другим. Зачем это вам? Вы – бывший Ректор, у вас положение в обществе. Вы состоятельный человек, судя по вашему дому.

– Я занимаюсь этим с тех пор, как стал Ректором. И продолжил, когда меня отстранили, – признался Реймонд. – Это мое хобби, если угодно. У меня сыскное агентство. Ничего противозаконного. Но порой приходится балансировать на гране закона и преступления. Это только добавляет азарта.

– Вы не боитесь, что я могу донести на вас полиции? – удивленно посмотрела на графа Амелия.

– Нет. У вас отличная аура, как заметил Руфус. Вы понимаете, что ничего плохого я не делаю. Не думаю, что вы побежите доносить на меня. И главное, кто вам поверит? У меня связи, а вы кто? Девушка даже не дворянского происхождения.

– У вас связи даже в полиции?

– Не надо об этом спрашивать графа, – поднял голову кот. – Это бестактный вопрос.

– Разумный совет, – рассмеялся Барр.

– Да, я зря спросила, – опустила глаза девушка.

– Спрашивайте, что вас интересует. Если смогу – отвечу. Не смогу – нет.

– А ваши сотрудники? Вы им верите, как себе?

– Нет. Поэтому сомнительные дела веду лично. Это как раз тот случай.

– Но берете с собой меня? Хотя мы едва знакомы.

– Не с Руфусом же мне идти на бал? – снова рассмеялся граф.

– Вы принципиально не принимаете на службу в агентстве женщин?

– Просто в этом нет необходимости. Но раз уж вы были так настойчивы, да еще упали в обморок в моем доме, я решил попробовать. Возможно, это судьба. И вдруг из нашего сотрудничества получится что-то путное?

Как и сказал врач, уже на следующий день Амелия проснулась совершенно здоровой. Ни слабости, ни головокружения.

– Вы будете жить в моем доме, – предупредил ее граф. – Ваш бестолковый предшественник жил в гостевой комнате. Мне надо, чтобы секретарь постоянно был под рукой. Или вы боитесь скомпрометировать себя?

– Нет, – не задумываясь ответила Амелия. – Раз вам так удобно, я согласна.

– Еще бы вы не были согласны, – усмехнулся граф. – Не сомневаюсь – комната, которую вы снимаете у стекольного завода, далека от совершенства. Итак, сегодня вы должны до обеда перевезти ваши вещи сюда, ответить на письма (их немного), начать приводить в порядок картотеку с отработанными делами. После обеда я объясню, что и как надо сделать. И заняться каталогом библиотеки. Это самое сложное. Там все очень перепутано. И мы продолжим готовиться к нашему визиту на Зимний Бал полковника. Вам придется крутиться как юла, чтобы все успеть.