— Интересно, — я почесал затылок. — А эти конторы имеют лицензии?

— Без лицензии ни одна контора не имеет права работать по профилю. Есть и незаконные, но их периодически накрывают, хозяевам предъявляют обвинение. Кого-то садят в тюрьму, кто-то отделывается крупным штрафом, — Лида прошлась по кабинету, остановилась возле большущего стеклянного шкафа с книгами, заложила руки за спину и с любопытством стала изучать названия на корешках.

Я задумался. Бесспорно, Великая княжна права. Дом большой, кому-то надо его держать в порядке, да и команду мою кормить и обстирывать — про это я тоже не забывал, ощущая подступающую головную боль от всего, что на меня навалится.

— Я могу помочь, — неожиданно сказала девушка, повернувшись ко мне.

Точно! Примеривается к роли хозяйки моего особняка! Я так и чувствовал, как на меня накинули лассо и мягко стали притягивать, давая даже роптать, всхрапывать и упираться. Перед глазами встала картина «укрощение дикого мустанга молодой хозяйкой ранчо». В ковбойской широкополой шляпе, в потертых джинсах, в клетчатой рубашке красивая девица кидает это самое лассо на черного взмыленного жеребца и белозубо сверкая жемчужными зубками, начинает его приручать — я потряс головой, прогоняя наваждение.

— Уверена? — на всякий случай спросил я, ожидая, что Лида вдруг откажется.

— Без проблем, — она подошла к столу, взяла из стопки бумаги чистый лист. Карандаш запорхал в ее руке. — На первое время тебе нужны квалифицированный повар и помощник, пара горничных и разнорабочий с навыками слесаря-сантехника, истопника и еще чего-нибудь мужского. То, что не требует ежедневного обслуживания, можно проигнорировать. Например, садовник. Сейчас его услуги не нужны, но весной нужно привести в порядок парк и ухаживать за ним. Или ты будешь вырубать деревья?

— С чего вдруг? — возмутился я. — Пусть будут.

— Ну вот, наймешь садовника с помощником на несколько месяцев, — безапелляционно заявила Лида. — В общем, найм я возьму на себя. Твое дело определиться с жалованьем.

— Я не знаю, сколько нужно платить, чтобы не выглядеть скупердяем или случайно не переплатить.

— Не беспокойся, — княжна подперла кулачком подбородок и оценивающе поглядела на меня. — Некоторые вопросы женщины решают куда лучше мужчин.

— Угу, — пробормотал я. — С чего бы такая щедрость?

— Ты против помощи? — Лида поиграла бровями, показывая свое удивление.

— Нет, даже благодарен, — решил я пойти на уступки. Ну не мне же, в самом деле, погружаться в бытовые проблемы! — В общем, действуйте, Ваше Высочество!

Лида погрозила мне пальцем, но по виду была довольна, что победила в локальной стычке. Не жалко, пусть радуется.

— А теперь честно, зачем пришла? — я снова сел в кресло.

— Фу, как грубо! — княжна сморщила аккуратный носик. — Определенно тебе нужно подтянуть хорошие манеры. Совсем отбился от рук, одичал без пригляда взрослых…

— Ли-иидия! — протянул я укоризненно.

— Хорошо, хорошо. Нам нужно как можно быстрее приступить к тренировкам перед поездкой в Венецию. Времени мало осталось, — девушка почему-то посмотрела на свои часики. — Папа сказал, что Мочениго уже прислали приглашение, и во дворце работают над райдер-листом. Службы безопасности, сопровождения и обеспечения тоже закрутились.

— Когда ехать?

— В середине мая.

Уф! Я сразу испытал облегчение, прикидывая сроки поездки на Аляску. Если за месяц нам удастся провести соревнования, то успеваю и отдохнуть, и подготовить свой «скелет» для возможных боевых действий на чужом континенте. Отец предупредил, что планирует экспедицию на конец июля.

— Где будут тренировки?

— На том же полигоне, где раньше занимались.

— Нормально. И когда начинаем?

— Поэтому я и приехала, а ты ворчишь, — «обиделась» Лидия. — Я под тебя подстраиваюсь, вижу ведь, как ты занят. Мастерская, студия… Кстати, ты когда меня с девочками туда отвезешь?

— Скоро, — я не стал озвучивать сроки, а то придется выворачиваться из шкуры, чтобы везде успеть и всем угодить. — Но сразу предупреждаю, что в мастерские вход запрещен. Там сейчас мои инженеры работают над прототипом нового бронекостюма. Это будет просто бомба, если удастся совместить все технические решения.

— С новым «скелетом» поедешь в Венецию? — глазки Лидии заблестели. Вот же маньячка! Хлебом не корми, дай в «бронике» погонять! — Пригласишь на первый прогон?

Ну и хитрюга! Сразу сообразила, что первую прогонку в новом бронекостюме я буду проводить вдали от людских глаз на каком-нибудь заброшенном полигоне — их хватает за Москвой, места только знать нужно. Не хочу, чтобы заинтересованные лица сняли техномагические параметры новейшего доспеха. Впрочем, там вряд ли будет что-то из магии. А вот второй экземпляр нужно затачивать под интегратор. Лида — зуб даю — обязательно выцыганит у меня «броник» для венецианских состязаний. А вообще, интересно будет посмотреть оба «скелета» в связке.