Уединившись в своей комнате, я пристроился в кресле и первым делом решил поговорить с Анжеликой. Как-никак, у нее на носу дебют, который решит всю дальнейшую судьбу девушки.

— Андрей, мы закончили запись альбома и тех песен, которые ты решил прокрутить на вечеринке, — сходу затараторила она, как только произошло соединение. — Я хочу, чтобы ты их прослушал.

— Приеду часам к шести, не раньше. Дождешься?

— Да, не проблема. Буду ждать.

Она сбросила звонок, а я с сомнением посмотрел на номер Великой княжны. Первым делом хорошо бы душ принять, а то заговорит меня на полчаса, не меньше. Вздохнув, решил все же пообщаться с Лидией.

— Привет! — услышав ее голос, воскликнул я. — Не потеряла?

— Андрей Георгиевич, очень неприятно осознавать, что вы игнорируете меня, — раздался в ответ холодный голос Мстиславской. — Я трачу свое время, пытаясь поговорить с вами… Как будете оправдываться?

«Княжна не одна, — догадался я. — Поэтому и вынуждена прибегать к язвительно-манерному общению, чтобы чужие уши не греть».

— Никак не буду, — отозвался я весело. — Не преступник, чай.

В трубке послышалось цоканье каблуков по полу, а через несколько мгновений Лидия растерянно откликнулась:

— Грубиян! Разве можно игнорировать свою девушку?

«Ты еще не моя, дорогая», — с трудом сдержался, чтобы не брякнуть глупость, за которую прилетит не только от цесаревича и отца, но и от императора.

— Извините, Ваше Высочество. Находился на тренировке, телефон с собой не брал. Что-то срочное?

— Про нашу тренировку в субботу не забыл? — с придыханием произнесла Лидия, как будто на ходу. — В то же время. Нашими спарринг-партнерами будут пилоты из охраны дворца. Папа посодействовал.

— Правильно. А то доведу Егорку до белого каления. У него и так после того боя чувство собственного достоинства снизилось до критического уровня.

Раздался смешок княжны.

— Да, он был изрядно разочарован собственным конфузом. Пришлось успокаивать его, как капризного ребенка.

«Вот гаденыш, так и ищет любую возможность обратить на себя внимание Лиды, — про себя подумал я, ощутив поднявшиеся волны гнева откуда-то из глубин сердца. — Что за хрень? Ревную?»

— Хорошо, я буду. Но ты же не только из-за этого звонила?

— Нет. Завтра к тебе в три часа приедет из конторы по найму клерк с парой горничных, кухаркой и разнорабочим. Отобраны по моим критериям, тебе остается только самому принять решение, возьмешь их на службу или продолжим поиски.

— А я могу подписывать контракт?

— В этом случае никаких проблем. У тебя же в гостях находится родной дядя?

— Откуда знаешь? — я нахмурился. Неужели за Сергеем Яковлевичем следили?

— Папа сказал за обедом, что приехал представитель рода Мамоновых для открытия филиала банка. Завтра будут подписывать бумаги. Вот он твоим поручителем и выступит. Ну, или можешь своего юриста задействовать.

— Как все сложно, — пробормотал я, закрывая глаза.

— Да ничего сложного, — фыркнула княжна. — Договор смотрели наши адвокаты, убрали все шероховатости. Тебе остается только подписать, а родственник подтвердит твою подпись.

«Надо Илюшу завтра подтянуть, пусть проштудирует все пункты, — оживился я, вспомнив про своего поверенного. — Наверняка вписали в договор какие-нибудь хитрые закладки типа стучать на хозяина. Не-не, с Мстиславскими нужно ухо востро держать!»

— Спасибо, — совсем иное ответил я. — Ты такая заботливая.

— Надеюсь, это не ирония?

Я промычал что-то нечленораздельное, вдруг осознав, что с Великой княжной надо вести себя осмотрительно. Теперь любое мое слово становится неким крючком, цепляющим меня к императорскому клану. Вот такая мысль проскочила: видимо, в семье Мстиславских произошли какие-то изменения, что они вот так легко и запросто отдают на растерзание антимагу перспективную одаренную. Да и Лида своим поведением показывает всем, кто является ее фаворитом в гонке будущих женихов. Ведь не скажу, что она играет фальшиво, не заметил такого. Поэтому общаемся очень и очень осторожно, чтобы не давать ей надежд. Ну, хотя бы на первое время. А года через три, когда должны объявить о нашей помолвке, все само пройдет, надеюсь. Девушки — существа рациональные, выбирают спутника жизни по своим критериям, недоступным мужскому разуму. Хотя… С дочерью цесаревича иные расклады. Там одни выгоды и цели. Придется основательно готовить оборонительные фортеции, а то обложат красными флажками, как волка — буду метаться по кругу.

— И еще, — удовлетворившись моим мычанием, произнесла Лидия. — На следующей неделе в пятницу вечером состоится празднование моего дня рождения в «Алмазном дворе». Официально приглашаю тебя. Формат коктейльной вечеринки. Строгого дресс-кода не будет, но и излишней вольности в одежде не допускается. Вход по пригласительным. На днях с посыльным доставят.

— Приходить одному или с девушкой? — осторожно поинтересовался я. Вдруг удастся Веронику вытащить из цепких родительских оков?

— С… — усмехнулась княжна. — Но у тебя уже есть спутница, не переживай.