— У тебя слабая левая сторона, — ответил лейтенант Ир’сан. — Я постоянно это твержу.

Хальгард лишь недовольно поморщился, из чего Ив сделал логичный вывод:

— Это на родине тебя так?

Воцарилось молчание. Ив ещё раз окинул неожиданного гостя внимательным взглядом: привычный синий мундир, верхние магнитные застёжки расстёгнуты, обнажая загорелый треугольник на груди, стандартная громоздкая, но очень удобная казенная обувь и расслабленная поза… Всё похоже на Хальгарда, которого он знал долгие годы, кроме одного-единственного нюанса: с тех пор как Хэл побрился налысо, его волосы необычного платинового оттенка отросли лишь до плеч и сейчас в них не сияло ни единого украшения. Сущий пустяк для непосвящённого в ларкские обычаи и ни разу не ерунда для тех, кто знает, что ларки-защитники стригутся лишь тогда, когда проигрывают, а их заколки, колокольчики, фенечки и прочие атрибуты тоже имеют глубокий для народа смысл.

Разлившееся в воздухе едкое раздражение подтвердило, что Ивес угадал. Вызов с Ларка застал Хэла и Дениз на дежурстве врасплох, Хальгард не хотел появляться на родине в таком виде, но ему пришлось. Очевидно, там случилось что-то не очень приятное, раз у друга теперь рана на руке и подбитый глаз.

Цварг шумно вздохнул:

— За каким бескрайним космосом ты вообще тогда подстригся?! Подумаешь, я тебя шипом достал. Мог бы… не знаю, на висках только сбрить и сказать, что мода такая.

— Да за тем, что ты победил в экзоскелетах! Это Дени собственными глазами видела! — вспылил лейтенант Раадши-Харт. — Что бы она обо мне подумала, если бы я этогонесделал?! Тогда у меня вообще не было бы ни единого шанса, а так будет. Волосы отрастут — и будет.

Ивес закатил глаза.

— Дени — цваргиня, Хэл, а не ларчанка. Ей до чёрной дыры, какая у тебя причёска.

— Да понял я, что ничего в цваргинях не понимаю, — уже тише сказал Хальгард. — На кой ей надо было после праздника цветения Вечного Леса уединяться с тем воином? Я сразу ей сказал, что раз уж нам приходится ночевать в городе на Ларке, чтобы она носу из дома не показывала. А она… собралась с тем неудачником, которого мы спасли… да у него татуировка белки на спине, представляешь?! Когда они вернулись, я не выдержал и вызвал этого бельчонка на бой.

Ларк непроизвольно начал сжимать и разжимать кулаки, вспоминая прошедшее дежурство.

— …В итоге Дени обозвала меня идиотом.

— Значит, ты идиот.

Наступила тишина. Ивес наконец-то надышался знакомыми бета-колебаниями, пальцы перестали подрагивать. Теперь он мог попросить коммуникатор у друга и не выдать, насколько сильный за это время у него образовался дефицит бета-частиц в крови.

— Хэл?

— М-м-м?

— Комм дашь?

— А… да, конечно. Сейчас.

Наручный браслет перекочевал в руки Ивеса. Цварг быстро вошёл в почту, нашёл подтверждение от дока Иарлэйта, что денежные средства на обеспечение отца получены, с облегчением выдохнул, после чего залез в банковское приложение и с удивлением отметил, что ни его собственный счёт, ни семейный Ир’санов пока не заблокированы. Вернулся в электронную почту и прочёл ответ от Лёвы Кузнецова.

— Хэл, а что там насчёт меня? Неужели по Академии слухов пока нет?

— Ты не поверишь, — пожал плечами ларк, — но если бы не Селвин, сказавший, где ты, то я бы тебя не нашёл. Кадеты уверены, что наша группа слоняется по дежурствам.

— Руководство?

— Так я и прижал адмиралов к стенке и выяснил, что они думают, — криво усмехнулся ларк. — Вакуум.

— Странно… — Ивес озадаченно почесал резонатор и спросил то, что интересовало его больше всего:

— А как сама Кристина?

— Морковка-то? — Ларк внимательно посмотрел на друга. — Физически здорова. Жалуется, что её снова откармливают как на убой. Психологически… Док говорит, что у неё фобия не-людей. Ищет лечение. Хотя со мной она общалась удивительно легко, стоило надеть затемняющие визоры.

— Вот как? — Ивес сам не понял, рад он этому или нет.

— Селвин напяливает чужой мундир, чтобы зайти к ней, а вот с миттарами и цваргами сложнее всего. Аскелл как единственный человек из нашей группы проводит с Морковкой всё свободное время.

Хальгард замолчал и выразительно посмотрел на друга.

Ир’сан прикусил губу и отвернулся. Неприятное ноюще-саднящее чувство поселилось в груди, но он постарался его проигнорировать.

— Что ж, я рад, что ей лучше. Уверен, Адам непременно что-нибудь придумает, он очень талантливый док.

— Ив?

— Что Ив?!

— Ты привязался к Кристине.

— Ерунда. Не более, чем к любому из восьмой группы.

Хальгард мягко забрал коммуникатор и посмотрел в светящийся экран.

— Билеты на каюту премиум-класса с Захрана до Цварга? — Он выразительно выгнул светлую бровь. — Вроде бы ты здесь, Крис в — медблоке.

— Это для её брата Лёвы, — неохотно признался Ивес. — Он инвалид, а на Захране такое, как я понял, не лечат. Я уточнил в клинике, где лежит мой отец, возьмутся ли они… Это эксперимент.

—Еёбрата. — Ларк сделал акцент на местоимении.

— Мальчик талантлив, будет жаль, если такие мозги сгниют на Захране, — ровно отозвался Ивес.